nécessaire au triomphe définitif de la cause des Sud-américains. Si elle ne peut gagner Incatl, elle se tuera.
— Et si elle y arrive, elle sera sacrifiée.
— Non, elle sera sauvée.
— Par qui ?
— Par nous.
Jean tressauta. Il se passa la main sur le front d’un air embarrassé.
— Évidemment, fit-il lentement. Celui qui glacera l’eau de la fontaine sacrée, celui qui sera réputé le Maître annoncé par les traditions Incas… Mais que d’aléas ! Un retard, et l’on peut compter sur des retards quand on se propose de remonter le fleuve Amazone, un retard, et l’on arrive trop tard…
— Ceci n’est pas à craindre, elle voyagera avec nous.
— Avec nous ? Vous l’avez décidée ?…
— À aider de son influence une sœur qui cherche sa sœur.
Du coup, Jean étreignit nerveusement les mains de son interlocutrice.
— Ô jeune fille, dit-il avec la ferveur d’un fidèle priant sous la nef d’un temple, jeune fille, être de bonté, de consolation, quelle force est comparable à celle que vous puisez en votre cœur ?
Puis résolument :
— Je vous garderai le secret.
Elle sourit.
— Merci, mon ami,
— Où est-elle ?
— Dans ma cabine.
— Dans votre ?… Elle n’y peut rester durant toute la traversée.
— Si. J’interdirai ma porte aux gens de service ; je ferai mon ménage moi-même ; j’ai deux couchettes.
— Soit ! Mais la nourriture ?
— Je me promènerai toujours avec un réticule. On
