dirigèrent vers l’endroit où la conversation mystérieuse continuait.
Courbés en deux, ils parvinrent auprès du rideau derrière lequel les voix se faisaient entendre.
— Mais, Bell, disait l’un, es-tu sûr de ce marchand de chevaux ?
Bell ! C’était bien cela. Scipion étreignit nerveusement la main de Marius.
— Sans doute, gentleman, sans doute, répondit l’organe de Bell. Mathewson est le premier maquignon d’Oklahoma. C’est lui qui fournit de montures tous ceux que leur mauvaise étoile condamne à s’aventurer dans les prairies du territoire indien. De la gare de Kansas-City, je lui ai télégraphié. À l’arrivée du train, un employé nous attendra avec les chevaux devant les bâtiments d’Oklahoma-station. Pour en prendre possession, il nous suffira de verser à leur conducteur deux cents dollars et de prononcer, le nom dont j’ai signé la dépêche.
— Bell.
— Que nenni, gentleman. Bell est inconnu, Bell n’offre point de surface. Nous voulions être certains d’avoir des chevaux à l’arrivée, afin que, le Massiliague se mît-il incontinent en route, nous fussions en mesure de le suivre, de ne pas le perdre de vue.
Le Marseillais échangea un coup d’œil avec Marius. Ce regard signifiait :
— Hein ? Nous ne nous trompions pas. C’est à nous que ces coquins ont affaire.
Mais l’interlocuteur de Bell reprit :
— Alors, ton télégramme…
— Signé de vos nom et titre, gentleman : Joë Sullivan, chef police-frontière, s’il vous plaît.
À l’audition de ces paroles, Scipion eut un brusque mouvement. Joë Sullivan, l’homme qui l’avait provoqué à Mexico, combattu à Aguascalientes, enlevé à San Vicente, interné au fort Davis !
Un moment, il eut le désir fou d’écarter le rideau qui le séparait de son ennemi, de bondir sur Joë, de l’étrangler. Mais Marius devina sa pensée. De la main droite, il pesa lourdement sur son épaule, tandis que l’index de la main gauche du brave serviteur s’appuyait à ses lèvres pour recommander le silence.
La voix inquiète de Sullivan demandait :
— Bell, n’as-tu rien entendu ?
— Rien, gentleman. Écoutez ces ronflements. Nos
