de leur incommode escorte, mon bon. Voilà Justement la question.
Puis avec un ton d’adorable tranquillité, Massiliague conclut :
— Si la situation était retournée, c’est-à-dire si nous étions montés et eux pas, ce serait beaucoup plus agréable pour nous.
La vérité de l’affirmation apparut clairement à Marius, mais il exprima par un geste mélancolique qu’il regrettait vivement l’état actuel des choses.
À sa grande surprise, le Marseillais reprit :
— Or, dans une lutte quelconque, le tout est de retourner la situation. Voyons donc ce qu’il convient de faire pour réaliser la volte-face désirée.
Et appuyant familièrement la main sur l’épaule du Texien :
— Écoute, pitchoun. Que tu penserais, si, à l’arrivée, nous nous rendions auprès de l’homme qui garde les montures. Il ne connaît pas l’auteur de la dépêche expédiée de Kansas-City. Donc rien de plus facile. Lui verser deux cents dollars… je les ai… et lui couler dans le tuyau de l’entendement : Joë Sullivan, chef police frontière. Bagasse, cela remettrait tout en place à notre satisfaction. Nous aurions les bucéphales et nos Yankees deviendraient fantassins.
Du coup, Marius se gratta la tête, ce qui, chez lui, était l’indice d’une profonde réflexion.
— Monsieur parle comme le journal lui-même ; seulement si Monsieur m’autorise à énoncer une objection…
— Énonce, mon petit ami, énonce.
— Ceux que Monsieur songe si malicieusement à déposséder ne consentiront pas à se laisser faire.
Le brave garçon croyait sans doute l’argument sans réplique, car son visage exprima l’ahurissement le plus complet, lorsque, Scipion, lui secouant les mains avec énergie, lui lança ces paroles :
— Té, mon petit, tu raisonnes comme deux journaux, toi. Le nœud du problème est là. Il faut mettre le Sullivan hors d’état de s’opposer à la substitution de cavaliers.
— Monsieur voudrait-il le provoquer en duel ?
— Eh non, mon follet, eh non. Les agents du train auraient la tique à l’oreille. En sa qualité de policier frontière, Joë serait certain de leur appui.
