ici… Un de ces coquins a même posé la crosse de son fusil à terre. Ils devaient tenir conseil… Le résultat est qu’ils ont continué à remonter le défilé à une allure plus rapide.
— Mais, objecta Scipion, nous savons par expérience que la sécheresse dure depuis longtemps. Comme la pluie seule aurait pu effacer ces traces, elles sont peut-être anciennes.
Mais le Texien secoua la tête :
— Que Monsieur renonce à cette idée. Le vent du soir se lève, apportant une poussière impalpable qui efface tous les vestiges. La piste est d’aujourd’hui, car, marquée hier, elle ne serait plus visible.
Comme chaque soir, en effet, la brise d’ouest soufflait, rafraîchissant l’atmosphère, chassant une poussière ténue, dont le Marseillais ne se plaignait point, car elle lui rappelait les routes de Provence.
— La nuit va venir, fit encore Scipion, la nuit complice des guet-apens de ces damnés Indiens. Le plus prudent serait de faire halte ici jusqu’à l’aube.
L’évidence de la proposition frappa Massiliague. Déjà il se mettait en devoir de descendre de cheval, quand une détonation lointaine retentit.
— Un coup de feu, murmurèrent les deux hommes.
Le danger, signalé par l’instinct du Texien, devenait palpable. Les voyageurs sentirent leur cœur battre plus vite.
Rien n’est sinistre comme l’explosion d’une arme dans les solitudes de la prairie. L’homme le plus brave ne peut se défendre d’une certaine émotion en songeant qu’il est seul, à des centaines de milles de toute habitation, de tout secours, en face d’un péril inconnu.
Une seconde explosion résonna.
— Encore, grommela Scipion.
Comme une réponse à son exclamation, le vent apporta aux cavaliers le bruit d’un troisième coup de feu, puis d’un quatrième.
— C’est bizarre, murmura le Texien. On dirait que l’on tire sur un adversaire qui ne riposte pas. C’est bien cela, répéta-t-il en percevant une nouvelle détonation, voilà trois fois que ce fusil parle… Je suis curieux de savoir si l’autre va aussi aboyer…
Il achevait à peine que la vibration sèche d’une explosion lui parvenait.
— Et de trois. Il y a là-bas deux fusils…
