— Et ?
— Et il m’a déclaré qu’il n’y avait plus l’ombre de danger.
— Ah !
Le visage du Canadien s’était éclairé. Le chasseur saisit les mains de son interlocuteur et les serra avec force.
Dans son attitude, dans sa physionomie, la sincérité éclatait à ce point que Scipion se confia in petto :
— C’est drôle. Il a pourtant l’air d’un brave homme.
Mais, élevant la voix :
— Cela vous fait plaisir ?
— Ah ! s’écria Gairon, si vous aviez pu mesurer, mon inquiétude, vous comprendriez que je renais… que l’espoir en rentrant en moi me rend la vie.
— Eh bien, vivez tout à votre aise… le disciple d’Esculape a été très affirmatif : la señora Dolorès est hors de danger.
Sur ce, il quitta le Canadien.
— C’est curieux, monologuait Scipion tout en marchant à petits pas… C’est curieux. On jurerait que ce digne Francis appartient corps et âme à notre chère blessée… Et pourtant… Bon, conclut-il avec un haussement d’épaules, on verra bien.
Paisiblement, il regagna sa tente. Pour y rentrer, il dut frôler un jeune peone qui était assis sur un quartier de roche. Il reconnut Coëllo.
— Tiens, pitchoun, que fais-tu là ?
— Je rêve, señor, répondit l’interpellé.
— Tu rêves, les yeux ouverts, comme le lièvre de la fable. Continue, mon garçon, continue le rêve, il a du bon.
Et il disparut sous le cône de toile qui lui servait d’habitation.
Coëllo l’avait suivi du regard.
— Oh ! murmura le pseudo-peone. Il n’a jamais reconnu en moi Vera Rosales qui l’aime. Ai-je donc eu tort d’espérer, de craindre, de risquer de mécontenter mon père pour conquérir le cœur de ce Français ?
Un instant, elle demeura les yeux fixes, le front coupé par une ride indiquant l’effort de la pensée.
— Tort ou raison, reprit-elle enfin, peu importe, puisque mon cœur est invinciblement attiré vers lui…
Elle se tut encore, puis acheva d’une voix tremblante :
