cette lettre qui vous répète : « Une fiancée songe à vous. »
« Si vous avez pitié de la souffrance de celle qui attend sans oser espérer, écrivez vous-même, laissez votre missive sous votre tente et éloignez-vous.
« Celle qui a tracé ces lignes saura entrer en possession du précieux papier.
« Le bouquet de sospiriano. »
Quand il eut achevé sa lecture, Scipion Massiliague se tapa à plusieurs reprises sur la tête :
— Té, que signifie ?
Puis soudain, il se précipita vers l’entrée et apercevant la jeune fille, sans deviner que son accoutrement de peone pouvait cacher sa mystérieuse correspondante :
— Hé, Coëllo, dit-il, il y a longtemps que tu es là, pitchoun ?
Interloquée au suprême degré, Vera perdit la tête et murmura :
— Oui, señor.
— Alors, tout va bien, mon garçon… tu me donneras le mot de la charade.
Avec son impétuosité naturelle, il vint à elle, lui prit la main, et curieusement :
— Tu as vu la señora qui est entrée dans ma tente, hé ?
Complètement bouleversée par le tour imprévu de l’entretien, la pauvre fillette bredouilla inconsciemment :
— Oui, señor.
— Oui… Per lou diable, voilà qui est bien. Et comment est-elle ?
Le faux Coëllo demeura bouche bée.
— Bon, continua Scipion, je comprends. Tu faisais pas attention. À ton âge et par cette température, on rêve plus qu’on ne regarde… Tu as vu passer une dame sans chercher à distinguer ses traits.
— En effet, c’est cela, réussit à prononcer la jeune fille.
— Je ne t’en veux pas, jeune Coëllo… Seulement je vais te proposer une affaire.
— Une affaire ?
— Essellente, encore. Écoute.
