— Hélas ! signifie : regrets.
« La bête rouge regrette de ne pouvoir devenir mistress Andrew.
Les officiers miliciens se tenaient les côtes.
Seul Andrew ne riait plus.
Il considérait la pseudo-Séminole avec attention.
— Bon, remarqua un jeune lieutenant, voilà Andrew qui prend sa situation de futur au sérieux.
— Ma foi oui, il rêve.
L’homme roux haussa les épaules :
— Je regardais cette squaw… Eh bien, je viens de me rendre compte qu’en dépit des tatouages, c’est une jolie fille.
Dolorès entendit. Elle frissonna de la tête aux pieds.
Pour une Indienne, être trouvée jolie par un blanc au milieu du désert, est le plus grand malheur possible.
Andrew déjà s’avançait vers elle :
— Écoute, la fille. Andrew est un brave gentleman, désintéressé au possible. Tu n’auras pas besoin d’une dot pour gagner ses bonnes grâces. Tu es charmante, il est aimable ; voilà de quoi entrer en ménage.
Et enlaçant sa taille d’un mouvement inattendu, il approcha son visage de celui de Dolorès en disant :
— Un baiser, ma mie, à un brave milicien qui te fait l’honneur de te distinguer.
L’indignation, jusqu’alors domptée par la volonté de la jeune fille, éclata à ce contact brutal, à cette allocution méprisante.
Sans réfléchir aux conséquences de son acte, emportée par son dégoût, elle repoussa vivement le milicien, et tandis que, sous sa poussée, il reculait en chancelant, elle se baissa, prit à sa jarretière le couteau que toute femme y porte dans les colonies espagnoles.
Terrible, les peintures de son visage lui donnant une apparence féroce, elle apparut aux officiers, la lame brillante à la main, superbe de courage, de pudeur et de défi.
Peut-être qu’en toute autre circonstance les assistants l’auraient admirée, l’auraient renvoyée avec de bonnes paroles ; mais ces miliciens, partis pour chasser, avaient copieusement dîné.
Les libations sont peu propices aux pensées nobles, aux généreuses initiatives.
