fermée, en attendant que le gouvernement statue sur son sort, occupe le bastion est du fort.
— Je sais.
— On a choisi ce point parce que l’enceinte domine là un ravin profond et escarpé.
— Je n’ignore rien de cela, Joë Sullivan, et je rends toute justice à votre prudence ! Souvenez-vous, du reste, que, averti télégraphiquement de la capture de la rebelle, je suis accouru ici et n’ai eu que des éloges pour tous et pour vous en particulier.
Joë s’inclina obséquieusement :
— Je n’ai eu garde d’oublier les paroles de Votre Excellence.
— Ah ! bah !
— Car elles ont une valeur incommensurable, d’abord au point de vue de l’amour-propre, ensuite à celui du coffre-fort.
Forster eut un coup d’œil dédaigneux à l’adresse de son acolyte, coup d’œil rapide que celui-ci ne perçut pas.
— Vous faites allusion à la promesse de récompense…
— … Monnayée, oui, Excellence. Dans un pays commerçant comme le nôtre, l’argent est la plus haute expression de toutes choses. Time is money, disons-nous… le temps est l’argent, et aussi l’affection, le dévouement, l’intrépidité.
— C’est juste, c’est juste, s’empressa de répliquer le révérend Forster.
Mais changeant de ton :
— Conduisez-moi auprès de la prisonnière.
— J’appelle l’officier de service, Excellence.
Depuis l’époque où Scipion avait été interné au fort Davis, la garnison avait été renouvelée.
L’officier commandant l’ouvrage portait le nom de John Yellow et le lieutenant, son second, celui de Dick Solly.
À l’appel de Sullivan tous deux accoururent. Le commandant, grand, replet, coloré et blond ; le lieutenant, petit, brun, sec et jaune, saluèrent militairement ; puis, les talons réunis, ils attendirent les ordres du gouverneur.
— Je désire parler à la captive, déclara ce dernier, m’efforcer encore d’obtenir d’elle les aveux du repentir.
Personne ne bougea.
