planté par mes soins dans la cervelle de vos compatriotes.
Le cœur contracté, elle écoutait cet homme, dont chaque mot était pour elle une blessure.
— Si quelque autre songeait à reprendre l’opération, continua le gouverneur, il succomberait, dès le début, sous la méfiance universelle. Vingt années au moins sont nécessaires pour amener un oubli suffisant. Dans vingt ans peut-être, un nouveau champion sudiste se lèvera, mais alors il sera trop tard. Dans vingt ans, les États-Unis auront construit cent mille kilomètres de voies ferrées à travers l’Amérique du Sud. Par leur activité, ils auront apporté la richesse au milieu des indolentes populations latines. Commerce, industrie, mines, forêts, tout leur appartiendra. Les finances des Sudistes seront entre leurs mains et les deux Amériques, indissolublement liées, ne pourront plus être désunies.
Le pasteur s’animait en parlant ainsi.
Des éclairs orgueilleux scintillaient dans ses yeux, et une teinte rouge se plaquait sur ses joues safranées.
Il était en proie à un de ces accès de fièvre dominatrice que subissent les ambitieux.
Sur le monde annexé par les Saxons, il posait un pied brutal, s’abandonnant à cette franchise involontaire de ceux dont l’infini veut préserver le monde.
Car, le fait est à remarquer, les tyrans, les fléaux, qui sévissent sur l’humanité, auraient depuis longtemps transformé les peuples en troupeaux d’esclaves, si le destin ironique ne leur donnait, avec le succès, la faconde bavarde. Croyant n’avoir plus rien à redouter, ils parlent, ils s’expliquent. La foule silencieuse les écoute, apprend leurs projets, et soudain leurs complices les plus fidèles, effrayés par leurs aveux, par les colères qu’ils sentent gronder autour d’eux, les abandonnent, les trahissent, les livrent désarmés à ceux-là mêmes qu’ils espéraient dominer sans effort.
Brusquement, il saisit les poignets de la Mestiza.
— Tu m’as compris, jeune fille, dit-il. Le Gorgerin ne peut plus être le talisman rêvé. Il n’est qu’un joyau, curieux de par son ancienneté, et dont la place est marquée dans les vitrines d’un musée.
D’un mouvement indigné, elle se dégagea.
— Indique-moi donc sa cachette sans plus tarder.
