dement aux branches, et avec son inimitable accent :
— Hisse, pitchoun… et surtout ne me racle pas le nez contre les pierres.
Dans le même moment, il fut enlevé.
La corde, halée par des mains invisibles, élevait le fauteuil et son locataire d’un mouvement régulier, sans secousses.
Bientôt Massiliague se trouva à hauteur du renflement qui, jusque-là, lui avait masqué les opérateurs.
Il eut un cri d’étonnement.
Un second palier, beaucoup plus spacieux que celui qu’il venait de quitter, se montrait à lui.
Au centre, six hommes, portant le bandeau à plumes, la casaque sans manches et la tunique blanche des anciens prêtres atzèques, tiraient méthodiquement sur la corde.
Les considérer, reconnaître en eux des hommes de la caste sacerdotale atzèque, dont l’apparence a été popularisée par de nombreux savants, fut pour le Marseillais l’affaire d’un instant.
Son premier mouvement avait été de curiosité pure ; le second fut pratique. Se penchant en avant, il agrippa le rebord rocheux ; puis, d’un bond, il se trouva debout en face des inconnus.
Ceux-ci inclinèrent la tête, allongèrent les bras à droite et à gauche, ramenèrent leurs mains à leurs épaules, puis à leurs genoux, et tandis que ses compagnons achevaient d’enrouler la corde, un vieillard courbé, sur les cheveux blancs duquel les plumes multicolores de son diadème se détachaient ainsi que des fleurs sur la neige, s’avança vers Massiliague.
— Tu es celui que nous attendons ?
— Si vous attendez l’homme désigné par la Virgen mexicana, je suis celui-là.
— Tu dis vrai, reprit le vieillard, je t’ai vu à Mexico et je te reconnais.
Puis, avec une nuance de tristesse :
— Mais elle, où ses ennemis la cachent-ils à cette heure ?
— Je l’ignore. J’ai voulu parachever son œuvre d’abord, ensuite je la délivrerai.
Comme toujours, le Provençal ne doutait de rien. Il disait : « Je la délivrerai », avec la même tranquillité que si une nation de quatre-vingts millions d’âmes n’avait pas eu un intérêt majeur à garder Dolorès en prison.
