rable, monsieur le gouverneur. Ce qui n’empêche pas que je vous livrerais ceux que vous cherchez, s’ils étaient dans ma demeure… Car, par le seul fait qu’ils y seraient venus, le Tout-Puissant aurait indiqué qu’ils devaient retomber entre vos mains. La maison d’un fidèle Nordiste ne saurait devenir un asile pour un rebelle du Sud.
En dépit de sa tournure biblique, la déclaration n’avait rien qui pût déplaire au révérend Forster.
Il s’inclina donc devant l’hidalgo, dont le visage inintelligent lui garantissait la sincérité.
— En ce cas, il me reste à vous remercier de votre hospitalité, don Ramon ; mes cavaliers sont reposés, nous allons reprendre la poursuite de cette misérable Mestiza.
— Je vais dire un chapelet, señor gobernador, à l’intention du succès de votre entreprise.
Forster haussa légèrement les épaules.
— Je vous en serai reconnaissant, fit-il toutefois avec une nuance de raillerie. Je solliciterai en outre une autre faveur de votre courtoisie.
— Parlez, señor.
— Si les fugitifs se présentaient de ce côté…
— Je les ferais aussitôt arrêter par mes serviteurs.
— Et vous donneriez avis de la chose au fort Davis.
— Pour vous servir, señor gobernador. Sur ce, l’épais resinero accompagna ses hôtes jusque dans la cour, où déjà les miliciens étaient rassemblés.
Il les regarda monter à cheval, les salua obséquieusement et suivit des yeux la petite troupe aussi longtemps qu’elle demeura visible.
Lorsqu’elle eut disparu derrière les « bois à résine », c’est ainsi que l’on désigne les enchevêtrements d’arbres et de lianes à caoutchouc, Ramon fit glisser rapidement entre ses doigts les grains de son chapelet.
— Santa Maria, sine peccado concebida.
« San José.
« San Jacomo.
« San Hieronymo.
Il s’interrompit soudain :
— Il y avait longtemps que je n’avais invoqué mes saints patrons. Ces visiteurs m’avaient détourné de mes devoirs. Heureusement, les nobles esprits que j’implore comprendront qu’un maître de maison, un
