— Donc, reprit-il, ce matin, j’étais le double invisible de Sanchez.
— Hein ?
— Oui, señor ; enfermé en lui, je jouais encore le rôle modeste de conseiller intime.
Les fugitifs avaient peine à contenir une formidable envie de rire. Car si le resinero prenait un air ébahi du plus réjouissant effet, le vrai Sanchez roulait des yeux effarés.
Évidemment le peone, ignorant et crédule comme tous ceux de sa condition, se demandait, en présence de l’incroyable aplomb du Marseillais, si celui qui parlait n’avait pas réellement habité son corps.
— Je dois vous dire, señor, continua Scipion, que le double intérieur est celui qui nous met à même de percevoir les apparitions. Il est notre finesse, notre pourvoyeur d’idéal ! Ceci posé, j’arrive à l’admirable apparition qui m’a transformé en double extérieur.
— Parlez. Parlez.
Et le resinero joignait les mains.
— Ainsi fais-je, señor. Sanchez s’était levé à l’aube. Avec nos camarades de travail, nous nous dirigeâmes vers la resineria que Cristobal nous avait désignée.
À mesure que Scipion parlait, le malaise de Sanchez augmentait.
— Tout cela est vrai, absolument vrai, murmurait-il.
Pour un peu, il allait croire à la véracité de la fable improvisée par le Provençal.
— Une fois au milieu des lianes, poursuivait cependant Massiliague, Sanchez disposa sa calebasse et se prépara à faire une incision à une plante.
— C’est vrai, prononça Sanchez, décidément conquis par son double.
— Tout à coup, reprit le Marseillais, réussissant à ne pas rire au prix d’un héroïque effort, une délicieuse musique frappe nos oreilles ; une clarté douce et éclatante illumine le sous-bois.
— Et la Madone vous apparaît ! s’exclama l’hidalgo, incapable de se contenir plus longtemps.
— Pécaïre ! comme vous y allez, répliqua Scipion avec une tranquillité admirable, la Madone… je n’en sais rien.
— Elle ne vous l’a pas dit ?
— Ma foi, non. Et comme je n’ai pas l’habitude
