d’être reçu à l’hacienda céleste de la noble Dame, je ne saurais affirmer que c’était elle.
Et avec un aplomb d’enfer, le Provençal ajouta :
— Je ne veux dire que la vérité. Bien d’autres mentiraient pour se donner avantage ; moi, je tiens à rester dans l’exacte vérité.
Du coup, don Ramon serra les mains de son interlocuteur, et curieusement :
— Comment était-elle ?
— Plus jolie qu’aucune femme.
— Mais son costume ?
— Un grand manteau bleu, sur une tunique blanche, serré à la taille par une ceinture d’or.
— C’est elle, c’est elle ! glapit Ramon d’une voix enthousiaste.
— Puisque vous l’affirmez, señor, fit Scipion en s’inclinant, je dois le croire. Elle glissait sur le sol, sans remuer les pieds, et il m’a semblé qu’elle était portée par une sorte de petit nuage.
— C’est elle. Et vous a-t-elle adressé la parole ?
— Parfaitement, mon bon.
— Qu’a-t-elle dit ?
— Ceci.
Massiliague gonfla ses joues, respira fortement, appuya l’index sur son front ; après cette mimique, destinée à exaspérer l’impatience de son interlocuteur, il se décida :
— Je répète textuellement.
Et comme récitant une leçon :
— Don Ramon est un bon gentilhomme que j’aime. Je tiens à lui donner une marque éclatante de ma faveur. De ce moment, tous les peones entrés dans cette resineria vont se dédoubler, de même les lianes à caoutchouc.
— Ô bonne Madone !
— Cela l’encouragera à rester homme de bien. Mais qu’il prenne garde au démon de l’orgueil, qui toujours perdit l’homme. J’exige de lui le secret sur cette aventure ; s’il parlait, s’il se vantait auprès de quiconque de ma bienveillance, aussitôt le dédoublement cesserait et un fléau s’abattrait sur la propriété.
— Ma langue sera enchaînée, je le jure ! bégaya le resinero.
— Quand elle eut achevé ce discours, l’apparition se fondit en un léger brouillard qui disparut à son tour. Je me trouvai debout à côté de Sanchez. Nous
