À peine eut-il disparu, que Cristobal vint à Massiliague.
— Mes compliments, señor, vous vous en êtes bien tiré.
— Oh ! oui, appuya Coëllo, dont les yeux noirs exprimaient une admiration sans bornes, seulement la Madone se vengera peut-être…
Cette supposition fit sourire Scipion. Toutefois, constatant que la remarque inquiétait les peones, il répliqua :
— Je ne l’ai pas nommée, moi. J’ai conté une histoire où la Madone ne jouait aucun rôle ; c’est don Ramon qui a voulu que ce fût elle.
Tous les visages s’épanouirent.
— En effet ! en effet !
— Vous avez été sage et prudent, reprit le mulato ; néanmoins, je pense que vous ferez bien de quitter la propriété cette nuit.
— Cette nuit, répétèrent les fugitifs, surpris, pourquoi ?
— Parce qu’un danger imminent est sur vous.
— Un danger ?
— Oui.
— Et lequel ?
— L’indiscrétion du señor Ramon.
Le Marseillais haussa les épaules.
— Bon ! il a promis de se taire, mon pitchoun.
— C’est exact, il a promis. J’oserais même affirmer qu’il se dominera pendant un certain temps…
— Vous croyez pourtant…
— Qu’il parlera… Je le connais. Il est bavard et vaniteux. L’idée de se faire bien voir du gobernador l’excitera aux confidences. Songez donc. Pouvoir dire au premier fonctionnaire du Texas : Je suis un élu, j’ai été remarqué par la Madone. Mais il sacrifierait père et mère pour crier pareille chose sur les toits.
— Diable !
Du coup, Scipion se gratta l’oreille.
— Fâcheuse situation, grommela le Parisien Cigale, nous sommes à pied.
— Et eux à cheval, acheva Francis.
— Deux pieds contre quatre ; ils nous rattraperont certainement.
Mais le Provençal s’appliqua un soufflet sur le crâne :
— Où a-t-on mis les chevaux ?
