Tiennette se voila le visage de ses mains.
Cette mimique bouleversa le jeune homme.
— Voyons, voyons, fit-il, je ne voudrais pas attirer le malheur sur vous… Vous avez cru bien faire.
— Et je le crois encore, cher ami.
— C’est possible.
— Alors acceptez… Qu’est-ce que cela vous fait ?… L’autre prince est au diable, en Mongolie, que sais-je ?… Vous, vous ferez plaisir au gouvernement… vous agirez en bon Français… ce sera la décoration peut-être… sans compter que cela vous facilitera singulièrement le placement des produits de Bonnard et Cie.
Cette fois, Albert daigna sourire.
Il était représentant de commerce après tout. Son voyage en Amérique devait être le tremplin de son avenir. Les derniers arguments de son interlocuteur le décidèrent.
En somme, le bien à recueillir lui apparaissait clairement, tandis que le mal résultant de l’aventure restait problématique.
Il eut pourtant une suprême hésitation.
— Je reste libre de dépouiller mon rôle…
— Et de nous perdre avec vous… quand il vous plaira !
— Bon, alors, va pour le prince… Seulement, un prince en deuxième classe…
— Précaution pour garder l’incognito.
— Sans suite…
— Ma fille et moi composerons votre maison militaire et civile.
— Eh bien, soit ! J’accepte… jusqu’à nouvel ordre.
Comme si l’on eût attendu ce moment, on frappa discrètement à la porte de la cabine.
Les trois amis se regardèrent.
— Une visite, murmura Prince.
On frappa de nouveau.
Tiennette se leva, courut à la porte en disant :
— Après tout, nous n’avons aucune raison pour refuser d’ouvrir.
Et sur cette affirmation, parfaitement contestable d’ailleurs, elle fit tourner le panneau sur ses gonds. Aussitôt elle eut un cri de surprise :
— M. le second du bord !
L’officier désigné apparaissait en effet dans l’encadrement de la porte.
— Pardon, je vous dérange, fit-il en saluant profondément le représentant de la maison Bonnard et Cie.
