— Oui, oui, dit-elle enfin, je conçois le plan… Une chose me déplaît seulement… Quand Laura sera au pouvoir de cet énergumène de Cavaragio…
— C’est Kozets et moi, Indiens tous deux, qui escorterons miss Laura.
— Vous ?… Et vous dirigerez Albert, sans en avoir l’air…
— Justement.
La modiste ne fit plus d’observation ; elle se redressa sur sa selle et d’un ton gouailleur :
— Alors, je salue le grand chef Kri et je poursuis ma route.
Et poussant son cheval :
— Ne gardez pas trop longtemps M. Kozets… Il faut penser qu’il est très complaisant ; que je suis habituée à l’avoir sous la main… et qu’il me manquerait.
Un coup de cravache et le quadrupède partit au trot.
Dodekhan considéra la jeune fille qui s’éloignait :
— Étrange fillette !… Et Kozets… Que diraient-ils, là-bas, à Samarcande, s’ils savaient que je m’occupe à faire le bonheur… de tous ces pauvres gens.
Il haussa les épaules :
— Bah ! il n’est pas de petites besognes… Et ; puis c’est pour mon père,… c’est pour la « Française » !
À ce moment le sifflement du merle rouge se vissa dans l’air.
Le jeune homme tressaillit.
— Ah ! ceci est le signal pour le chef Kri. Il paraît que je me suis attardé trop longtemps.
Et il s’élança à travers champs.
Cependant, la modiste, tout en maintenant son cheval à un trot allongé, réfléchissait.
De temps à autre, ses regards se fixaient avec complaisance sur le saphir que le soleil faisait étinceler.
Évidemment, la bague lui causait un très réel plaisir, et, sans aucun doute elle ressentait une reconnaissance pour le policier russe qui avait songé à lui causer cette satisfaction.
Bientôt la route s’enfonça sous les verdures d’un petit bois, et cinquante mètres plus loin, Tiennette déboucha dans un vaste cirque, entouré de murailles rocheuses du milieu desquelles jaillissait une source claire, s’écoulant vers la plaine en joli ruisseau murmurant.
