— Vous avez en effet donné un ordre dans ce genre.
— Eh bien ?
— Eh bien, cela n’a fait que m’ancrer dans cette idée d’ivresse.
— C’est trop fort !
— Comme il n’y avait personne, j’ai fait signe aux hommes de garde de ne pas vous contrarier, et ils ont emmené très gravement personne à la salle de police.
Du coup, Josué ouvrit des yeux énormes.
Ahuri, il bégaya :
— Ils ont emmené personne, dites-vous ?
— Oui, mon cher Josué, je dis cela.
— Mais, alors, j’aurais été seul à voir ces trois policemen.
— Je le crois… car moi, bien certainement, je ne les ai pas vus ; et la garde ne semblait pas non plus les voir, en vérité.
Le lieutenant leva les yeux au plafond, les abaissa vers le plancher, et songeur :
— Ce serait alors, d’après vous… ?
— Une hallucination, si vous m’affirmez que vous n’avez rien pris.
— Cela, je le jure sur mon sabre.
— Alors, ami, vous fûtes halluciné.
La voix de la jeune femme était parfaitement calme. Rien dans son accent, dans son maintien, ne pouvait indiquer à quelle énorme invention elle se livrait en ce moment.
— C’est égal, cela n’est pas croyable, reprit enfin Josué… Croire que l’on voit ce que l’on ne voit pas… Vous me le dites, ma douce Arabella, je ne doute pas… mais c’est pour l’apaisement de mon esprit, il faut que j’interroge les hommes de garde.
— Si vous le désirez.
— Vous ne vous y opposez pas, Arabella, ma fleur de tendresse.
— Bien au contraire, et même je veux vous accompagner… Des soldats, vous concevez, ils hésitent à avouer à leur chef qu’ils l’ont un peu berné pour ne pas le contrarier.
Josué fronça les sourcils.
— Tenez, reprit-elle en riant. À cette seule idée, vous prenez votre air rébarbatif. Les malheureux n’oseraient plus vous dire la vérité. Ma présence leur donnera du courage, et, au besoin, je leur affirmerai qu’ils n’ont aucune punition à craindre.
Pour un peu, Soda eût renoncé à l’expérience.
