— Tu as entendu, Jephté ?
— Oui, Samuel.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Un grognement d’ours…
— J’aurais cru un son de trompe.
— Où vois-tu une trompe ici ?
— Où prends-tu un ours ?
Les deux frères durent s’avouer que les deux suppositions semblaient aussi aventurées l’une que l’autre.
— Bah ! grommela Samuel se prenant à couper le pain, dont il posa deux énormes morceaux, l’un en face de Jephté, l’autre, en face de lui-même ; … les oreilles m’auront corné, mettons-nous à table.
— C’est cela même, nos oreilles ont corné, appuya Jephté, tout en taillant à même le jambon des tranches minces comme une feuille de papier.
— Combien la botte de carottes ?
La question, lancée d’une voix pointue par une cuisinière qui venait de s’arrêter devant l’étalage, interrompit l’occupation des deux frères.
Chacun, désirant éviter à l’autre la peine de se déranger, se leva pour répondre à la cliente.
Mais à peine avaient-ils le dos tourné que les trois couvercles se soulevèrent, que trois mains avides saisirent morceaux de pain taillés, tranches de jambon découpées, puis les paniers reprirent leur impassible immobilité.
Et, cependant, les deux frères, luttant de courtoisie, cédaient à la cuisinière marchandeuse la botte de carottes, mise à prix quinze cents, pour dix de ces fractions égales à la centième partie du dollar.
La recette versée dans la caisse, tous deux revinrent à leur tabouret-table, s’assirent et demeurèrent stupéfaits.
Ils promenèrent autour d’eux des regards anxieux, se passèrent la main sur le front, s’ébouriffèrent les cheveux.
Enfin, Samuel, plus décidé que son cadet, s’exclama :
— J’aurais pourtant bien juré sur la Bible que j’avais coupé du pain !
— Et vous n’auriez pas fait un faux serment, Sam, s’écria triomphalement Jephté en montrant la miche entamée.
Après quoi, désignant la blessure rose du jambon :
— De même que je puis affirmer avoir appliqué le couteau à ce jambon.
Samuel hocha la tête.
— J’ai la même idée que vous… seulement où est ce que nous avons séparé ?
