— Rien, répétèrent les nouveaux venus, sans chercher à cacher leur désappointement.
— Rien de rien, rien, ce qui s’appelle rien, messieurs. Un de vos « convicts » — le docteur affectionnait, tout comme les liqueurs, les locutions étrangères, — un de vos convicts m’a amené les deux pauvres diables.
— Je sais cela, interrompit le gouverneur… où est cet homme ?
Le médecin fit un geste insouciant.
— Je l’ignore… rentré à son baraquement, je suppose. Je ne m’en suis pas occupé, moi. Je me devais aux malades… Comme ils ne sortaient pas de leur évanouissement, je les ai dévêtus, examinés, auscultés… et j’ai découvert… une chose qui m’étourdit… ce n’est qu’une apparence évidemment… car le moyen de supposer…
Le gouverneur frappa le sol du pied… les circonlocutions du docteur l’exaspéraient.
— Enfin, qu’avez-vous découvert ?
— Une chose inexplicable.
— Mais encore ?
— Ce n’est pas vraisemblable, général.
— Par le Saint Synode ! Allez-vous me faire languir longtemps comme cela ?
En Russie, on n’invoque jamais de Saint Synode sans provoquer un malaise chez ceux qui vous entourent. Le praticien s’empressa de s’expliquer.
— Eh bien ! chacun portait sur la poitrine, à hauteur du cœur, une petite tache d’un rouge violacé, on eût cru à une brûlure causée par les radiations du radium[1].
— Du radium ?
— Oui. Si j’étais sûr de cela… tout deviendrait clair. Dans la région du cœur, une projection de radiations semblables aurait causé aux victimes une douleur insoutenable, d’où syncope, sans danger pour leur existence du reste… Mais du radium… qui coûte aujourd’hui plus de 300.000 francs le gramme… qui ici, à Aousa, porterait pareille fortune dans sa poche ?… Sans compter que je ne vois pas de quelle façon l’opérateur s’en serait servi sans se blesser lui-même.
Le gouverneur et M. Kozets se regardaient à présent, sans mot dire.
Sans nul doute, le docteur se trompait… Comment le prisonnier 12 eût-il eu du radium en sa possession ?
- ↑ Corps radiant extrait de la pechblende de Bohème par M. et Mme Curie.
