Il a accepté avec joie, car il n’admet pas que l’on remette dans d’autres conditions à l’ennemi une forteresse qui a été confiée par le czar à l’un de ses sujets.
Une grande joie inondait son cœur.
Du même coup, il éviterait à sa chère Mona le trépas ou la captivité.
À présent tout était remis en question.
— Cherche, cherche encore, fait-il.
Lui-même se met en quête. Les coins et recoins de la baraque sont explorés.
Peine inutile. Le papier sauveur ne se montre nulle part.
Personne ne saurait deviner que Jorda l’a dérobé à sa jeune maîtresse, qu’elle l’a remis la veille à un agent japonais, et que, à cette heure, le laissez-passer est entre les mains du commandant en chef de l’expédition contre Sakhaline, lequel, à quatre kilomètres en mer, suit les opérations du pont de l’Ossiouma, croiseur cuirassé, où il a établi son quartier général.
Oh ! la désespérance plus atroce après quelques minutes d’espoir.
Labianov sent des larmes ardentes monter à ses paupières. Il étreint sa fille dans ses bras, ne trouvant à dire d’une voix gémissante que ces mots :
— Mona ! ma petite Mona !
Tout ce que peut souffrir un père est enfermé en cela.
Mais la jeune fille se redresse :
— Père, avec le parchemin, nous étions certains d’obtenir les honneurs de la guerre, mais il est perdu. Cependant vous avez combattu jusqu’à l’extrême limite, vous avez forcé l’admiration de nos ennemis. Comme condition de votre reddition, demandez la liberté de vous retirer avec armes et bagages.
— Bien minces les bagages, soupire Labianov.
— Raison de plus pour qu’ils fassent droit, à votre demande.
— Et s’ils refusent ?
Elle a un léger frisson, mais elle domine son émotion :
— Alors, père, je suis la fille d’un brave soldat. Nous ferons notre devoir jusqu’au bout… pour la Sainte Russie.
Il a un gémissement. Son étreinte se fait plus étroite.
La jeune fille murmure :
— Père, le quart d’heure est près de finir. Il ne faut pas qu’ils voient votre trouble.
Ces paroles lui rendent son énergie.
