ses inquiétudes, la façon dont elle avait procédé pour pénétrer dans le compartiment des Chinois, afin d’apporter des provisions au prisonnier, et, en personne pratique, elle termina en tirant d’un sac caché sous sa robe, du chocolat, des biscuits, du porto-wine et même un superbe roastbeef froid précieusement enveloppé de papier de soie.
— Comme cela, déclara-t-elle, je serai tranquille. On ne surveillera plus ce lieu sinistre, et je pourrai renouveler vos vivres.
Armand l’écoutait avec une satisfaction très douce. Sur ces derniers mots, il lui prit la main et la porta à ses lèvres. Et comme elle paraissait embarrassée :
— Ne craignez rien, mademoiselle, fit-il, c’est ainsi que nos ancêtres marquaient leur respect aux princesses. En ce moment, voyez-vous, je suis touché de l’intérêt que vous me témoignez et de la courtoisie parfaite de sir Murlyton, car il vous a sûrement autorisée ?…
Elle eut un mouvement de tête plein de mutinerie.
— Mon père a permis… sans positivement permettre… mais il m’avait donné carte blanche. J’en ai usé.
— Il n’ignore pas votre présence ici, cependant ?
— Oh ! non, mais il ignorait que j’avais l’intention d’y venir lorsqu’il m’a donné licence de vous secourir. Je dois même ajouter, reprit-elle après un temps, que j’ai été fort grondée à cette occasion.
— Grondée, vous ?
Aurett prit une mine contrite.
— Oui, monsieur Lavarède. Après l’incident du pont, mon père me prit à part et me parla ainsi : Je suppose, Aurett, que vous ne donnerez pas suite à votre projet ? — Pourquoi cela ? répondis-je. — Mais vous ne songez pas que ce tête-à-tête nocturne, avec mon très loyal adversaire ne serait pas convenable. » Je l’avoue, la réflexion m’embarrassa. Je n’avais pas songé à cela.
— Ni moi non plus, affirma le journaliste.
Elle frappa ses mains l’une contre l’autre.
— Vous non plus, alors j’ai bien fait d’insister. Enfin mon père se laissa fléchir, car il vous a en haute estime ; mais il vous demande la promesse formelle de garder le silence sur notre shocking interview.
— Oh ! mademoiselle, il ne m’a pas cru capable de chercher à vous nuire ?
— Me nuire ? répéta-t-elle. Il avait donc raison, cela serait-il compromettant ?…
