— Et l’empire du Milieu revenir à ses légitimes possesseurs.
La porte de la chambre jaune retomba avec un claquement léger, les conspirateurs disparurent et, avec un peu de bonne volonté, les trois spectateurs de cette étrange scène eussent pu se figurer qu’ils venaient de rêver. Mais la réalité de l’aventure ne faisait doute pour personne et miss Aurett très impressionnée demanda d’une voix tremblante :
— Vous avez entendu, monsieur Lavarède ?
— Oui, mademoiselle, répliqua tranquillement le Parisien. Ces faces de safran prétendent plonger le cercueil 49 dans les profondeurs de l’océan. Le comité d’Honolulu retarde sur le comité de Frisco. C’est très drôle.
— Vous trouvez ? interrompit sir Murlyton.
— Ma foi !
— Vous avez un heureux caractère, monsieur Lavarède, je me plais à le reconnaître ; mais enfin, dans la circonstance, la résolution de ces gens me paraît très dangereuse pour vous.
— Dangereuse… Vous croyez ?
— Au moins au point de vue de la succession de votre cousin.
— Comment cela ?
— Je pense bien que vous ne serez pas dans la caisse 49 lorsque ces conspirateurs l’emporteront.
— Soyez-en certain, mon cher monsieur Murlyton.
— Oui, mais sans cet ustensile, il vous sera impossible de débarquer à Takéou, et alors…
Armand sourit.
— Il est évident que s’ils me privaient de ma bière, mon voyage serait compromis.
— C’est ce que je dis.
— Seulement, ils ne m’en priveront pas.
Et comme les Anglais le regardaient avec stupéfaction.
— Vous allez comprendre pourquoi, acheva le journaliste, c’est simple comme bonjour… grâce à ce canif.
Il avait tiré de sa poche un petit canif à manche d’écaille. Il l’ouvrit et, s’approchant du cercueil dans lequel il avait élu domicile, il introduisit la lame dans la rainure de l’une des vis retenant la plaque de cuivre numérotée.
— Que faites-vous ? questionna miss Aurett.
— Vous le voyez, mademoiselle, je dévisse cette plaque.
Au même instant la seconde vis cédait. Le Parisien recommença la même opération sur le cercueil voisin.
