— J’ai envie, conclut-il, de promulguer une circulaire. On ne prendra livraison que vingt-quatre heures après l’arrivée des transpacifiques.
À ce moment, on gratta à la porte et un petit groom, correctement vêtu de drap brun, parut sur le seuil.
— Qu’y a-t-il, Bridge ? demanda M. Saxby.
— Un homme sollicite une audience de monsieur le Directeur.
— Quelle espèce d’homme ?
— Un passager amené par le Heavenway. Il prétend avoir une communication importante à faire.
— Bon ! une réclamation encore !… Enfin, c’est un client de la Compagnie, je dois le recevoir… Faites entrer.
Le groom disparut, puis annonça :
— Monsieur Bouvreuil.
L’usurier entra, souriant, salua M. Saxby, ennuyé, qui répondit par un signe de tête.
— Monsieur, commença-t-il, je suis Français, propriétaire, deux fois millionnaire, président de…
Le directeur se leva, comme mû par un ressort, et, d’un air engageant :
— Prenez donc la peine de vous asseoir.
Quand Bouvreuil se fut installé :
— En quoi aurai-je l’agrément de vous être utile ?
— En rien, monsieur… C’est moi, au contraire, qui viens vous rendre un service.
— Vous, monsieur ?
M. Saxby était étonné, cela se voyait.
— Ma foi oui, reprit le père de Pénélope d’un ton paterne. Comme tous ceux qui connaissent l’aléa des grandes entreprises, j’ai horreur de la fraude. Or, votre compagnie est victime d’un fraudeur.
— Vous m’étonnez, notre surveillance est inattaquable. Je l’écrivais encore dans mon plus récent rapport à l’administration centrale.
— Je ne vous dis pas le contraire ; cependant, un de mes compatriotes s’est introduit dans le hall réservé aux rapatriés et il a traversé le Pacifique sans solder son passage.
— Comment cela a-t-il pu se faire ? grommela le directeur ébahi.
— Je l’ignore, mais je puis vous affirmer que cela s’est fait. L’homme doit être encore à bord, je ne l’ai pas vu descendre et j’ai bien surveillé, je vous en réponds… Vous le prenez, vous exigez le remboursement de la somme dont il vous a frustré et voilà tout.
