Mais changeant de ton.
— Enfin nous n’y sommes pas encore. Pour l’instant, je tiens seulement, lieutenant Karine, à vous exprimer ma gratitude. Veuillez accepter ce souvenir d’un hôte qui sera très heureux s’il peut à son tour vous recevoir à Paris.
Il tendit au chef de gare son couteau thibétain, au manche de corne orné de curieuses incrustations d’argent. Mikaïl esquissa un geste de refus.
— Je comprends, reprit le Français, vous pensez comme nous que le don d’un couteau tranche l’amitié. Eh bien, adoptez notre usage, donnez-moi un sou en échange, la guigne sera conjurée.
Et comme ses compagnons riaient, il se frappa le front.
— Non, au fait, pour vous, ce sera plus cher. Les Chinois m’ont pris mes vingt-cinq centimes, c’est vous qui me les rendrez ; remettez-moi sept kopeks, vingt-huit centimes. J’augmente ma fortune.
Le troc fut opéré cordialement. Au même instant, Murlyton et sa fille paraissaient sur le quai.
Méconnaissables par exemple. Aurett portait un élégant costume de voyage sur lequel était jetée une pelisse ; elle était coiffée d’une délicieuse petite toque, velours et zibeline. Quant au gentleman, son ample pardessus s’ouvrait sur un complet marron de la façon la plus anglaise. Il tenait à la main un paquet volumineux. Armand poussa une exclamation :
— Ah ! ça ! il y a donc des magasins de nouveautés à Tchardjoui ?
— Non, répliqua Aurett, tout cela vient du bazar d’Amou-Daria.
Et d’un ton mutin elle ajouta :
— Nous sommes très las. Monsieur Lavarède débarrassez un moment mon père de ce ballot dont il est chargé.
Le jeune homme obéit. Alors la jeune Anglaise eut un rire joyeux.
— Vous le garderez toujours. Ah ! monsieur offre à une demoiselle dans le désert une peau de yak. Un père correct ne saurait supporter cela. Il vous la rend.
Une légère rougeur monta au visage d’Armand.
— C’est la seconde fois que vous remontez ma garde-robe, sir Murlyton, commença-t-il.
— Vous m’avez sauvé la vie plus souvent, interrompit Aurett, et je ne m’en plains pas. Tenez, il nous reste dix minutes avant l’arrivée du train, vous auriez le temps de reprendre figure européenne.
Mikaïl Karine conduisit aussitôt le journaliste à son bureau et lorsque le train, haletant, fumant, sifflant, fit son entrée en gare, le Parisien, dans
