Puis l’escorte et les voyageurs se mirent en marche, notre pauvre ami à pied, les autres montés. Mais son bon génie, miss Aurett, veillait.
— Mon père, dit-elle à l’officier, avait une mule à lui ; je vois que personne ne s’en sert, et je vous serais obligée de la donner à ce jeune homme que nous connaissons et qui est victime d’une erreur.
— Oh ! cela peut se faire, répondit galamment Moralès. J’ai ordre de me conformer à tous vos désirs.
Et Lavarède eut, au moins, la consolation d’aller « à mule », lui aussi.
— D’ailleurs, reprit le chef de l’escorte, ce soir nous n’avons pas longtemps à marcher. Nous côtoyons en ce moment le Cerro del Brenon ; après franchi le rio Coto et le rio Colorado, nous nous arrêterons au pied de la Cordillera de las Cruces. Là est un rancho où des chambres et un souper sont préparés pour Vos Seigneuries.
La jeune Anglaise réfléchissait. Cette surprise l’attendant sur le sol costaricien ne lui disait rien de bon, et le nom de don José n’était pas non plus pour la rassurer. Mais, après tout, son père était là, Armand aussi, s’il le fallait ; il lui semblait donc qu’elle n’avait rien à craindre.
Cependant l’homme mystérieux, à la capa dissimulatrice, avait cette fois laissé passer le capitaine Moralès, et ayant ralenti le pas de sa mule, il se trouva côte à côte avec Lavarède. Tout d’abord, il ne lui adressa pas la parole. Il ne faisait entendre qu’un petit rire étouffé, qui intriguait fort Armand. Après quelques pas pourtant, il parla, et, en très bon français, dit à son voisin :
— Eh bien, cher monsieur, je crois que je tiens ma revanche de la Lorraine ?
Lavarède ne put réprimer un cri de stupéfaction.
— Bouvreuil !…
— Moi-même.
— Quelle heureuse chance, mon cher propriétaire, de vous rencontrer en pays lointains !…
— Raillez, monsieur, raillez… Rira bien qui rira le dernier… et vous verrez demain si la chance est si heureuse pour vous.
— Vous avez donc imaginé quelque nouvelle canaillerie, d’accord avec votre copain le rastaquouère ?
— D’abord, cher monsieur, mon copain, comme il vous plaît de l’appeler, est ici le maître ; il représente le gouvernement, et, comme il n’a rien à me refuser, vous êtes un peu en mon pouvoir… À lui la demoiselle, à moi le beau Parisien.
