cactus. Elle était située sur la route conduisant d’abord aux mines d’or et de quartz, puis au port de Cambo, sa résidence officielle, sur le Golfo Dulce.
Il commença par en faire les honneurs avec les formes d’un pur caballero ; mais bientôt sa nature d’aventurier un peu sauvage se montra. Le civilisé disparaissait devant le despote qui se sentait tout permis. Carrément, brutalement, il demanda à sir Murlyton la main d’Aurett.
— Le padre (le curé) est là, dans la chapelle que j’ai fait dresser ; et la cérémonie peut avoir lieu immédiatement.
— Ma fille est protestante, objecta sir Murlyton, voulant au moins gagner du temps ; ce mariage n’aurait aucune valeur.
— Rien n’empêchera de le valider ensuite devant votre consul.
— Mais je refuse de me marier, moi !… s’écria la jeune fille, et vous n’oseriez pas contraindre la volonté d’une citoyenne anglaise.
— Je l’oserai, fit José avec un mauvais rire.
Sur un ordre bref, quatre soldats indiens entourèrent et ligotèrent Murlyton.
— Enfermez-le et parlez-lui raison, dit José… qu’il se décide à donner son consentement.
Il avait prononcé ces derniers mots d’un ton perfide, en regardant de côté la pauvre petite miss Aurett.
— Monsieur, fit-elle résolument, je saurai mourir… je ne vous épouserai jamais.
Et, cherchant une arme des yeux, elle se disposait à défendre son honneur. Mais aucune arme n’était sous sa main. Don José s’approcha d’elle, mielleux, obséquieux.
— Non, miss, ricana le drôle avec une hypocrite douceur, vous ne mourrez point, mais vous causerez le trépas de votre père, si, après une heure écoulée, vous ne faites pas le geste, vous ne prononcez pas la parole que j’attends : me tendre votre jolie main, me dire : oui.
Et, la laissant atterrée, l’Espagnol sortit avec Bouvreuil qui murmurait tout bas :
— Lavarède n’aura pas la petite Anglaise aux millions… Mais il me semble que mon terrible ami José pousse un peu loin l’abus de son autorité.
