minimum le capital absorbé par les bâtiments ; il est d’autre part évident qu’un bâtiment demandera d’autant moins d’entretien qu’il sera plus simple, toutes choses égales d’ailleurs.
Les pierres naturelles ont été divisées en un certain nombre de catégories suivant leur origine, et on a groupé, dans une même catégorie, celles ayant sensiblement la même composition et les mêmes propriétés. Nous commencerons par les pierres calcaires qui jouent un rôle si important dans les constructions.
1° Pierres calcaires.— On comprend dans ces pierres toutes celles qui donnent de la chaux par la cuisson, chaux qui fuse plus ou moins suivant le degré de pureté du calcaire dont elle provient. La dureté des pierres calcaires varie beaucoup, puisqu’elles comprennent les craies, qui n’ont aucune consistance, et les marbres les plus durs ; leur aspect et leur coloration varient également à l’infini. Elles sont souvent poreuses et par suite gélives, mais beaucoup d’entre elles présentent le grand avantage d’être tendres, d’un travail facile et économique lorsqu’elles sortent des carrières, puis ensuite de durcir peu à peu à l’air où on les laisse une ou deux années avant de les employer ; c’est pendant cette période que ces pierres perdent leur
eau de carrière et prennent de la dureté. La plupart des constructions parisiennes sont en calcaires provenant des couches de ce niveau géologique qu’on appelle cajcaire grossier ; lors de leur extraction ces calcaires sont particulièrement tendres, et c’est pour cette raison qu’on les emploie si communément en gros blocs dans la construction des façades et qu’on peut aisément les travailler sur place. Les calcaires * tendres ont en outre presque toujours l’avantage de s’effriter moins facilement que les calcaires durs. Dans la banlieue parisienne il existe un grand nombre de carrières qui fournissent des calcaires de toutes natures, au point de vue de la dureté, de la finesse du grain et de la porosité ; chacun d’eux trouve, dans les constructions, une utilisation plus spéciale (dalles, marches d’escalier, murs, bassins, etc.), non seulement suivant sa nature mais aussi suivant l’épaisseur du banc dont il provient.
