et m’accompagner sans me gêner le moins du monde. Jamais importuns, ils n’étaient cependant jamais désœuvrés. Toute ma surveillance se bornait à les voir s’amuser énormément sans mon secours : il semblait qu’ils préparassent avec passion un spectacle, et j’y avais un emploi d’ardent admirateur. Je vivais dans un monde de leur invention : ils n’avaient jamais besoin de recourir à la mienne. Je n’étais requise que pour représenter quelqu’un ou quelque chose de remarquable dans le jeu du moment, et grâce à ma situation supérieure et respectée, ce n’était jamais qu’une sinécure fort douce et extrêmement distinguée. J’ai oublié ce que j’étais, ce jour-là, je me rappelle seulement que c’était un personnage très important et très paisible, et que Flora jouait intensément. Nous étions au bord du lac, et comme nous avions récemment commencé l’étude de la géographie, le lac était la mer d’Azov. Tout à coup, au milieu de ces éléments divers, surgit en moi la conscience qu’un spectateur intéressé nous observait de l’autre côté de la mer d’Azov. La façon dont cette conception s’enracina en moi fut bien la chose la plus étrange du monde… la plus étrange, à l’exception, toutefois, de celle beaucoup plus étrange encore, en laquelle elle se mua bientôt. J’étais assise, un ouvrage quelconque dans les mains, — car j’étais je ne sais plus quoi qui pouvait logiquement s’asseoir.
J’étais assise sur le vieux banc de pierre d’où l’on contemplait le lac, et, ainsi posée, je commençai à percevoir avec certitude — cependant sans vision directe — la présence, assez lointaine, d’une troisième personne.
Les vieux arbres, l’épais taillis, donnaient une ombre profonde et délicieuse, mais tout baignait dans l’éclat de l’heure, chaude et tranquille. Rien d’ambigu en quoi que ce fût ; dans tous les cas, rien dans la conviction qui se forma en moi, instantanément, sur ce que je verrais au-delà du lac, si je levais les yeux. Ils étaient rivés à la couture qui m’occupait, et je sens encore le spasme de mon effort pour les y maintenir jusqu’à ce que je me
