détour encore c’est la foule badaude qu’il voulait capter. On peut dire d’une façon très large qu’il a beaucoup moins essayé d’agir sur la démocratie par les officiers que sur les officiers par la démocratie. S’il rêva d’entraîner l’armée dans une aventure, ce ne fut pas en surexcitant l’esprit de caste du commandement, mais en enveloppant les chefs, hésitants et divisés, de tout le tapage de sa force extérieure et de sa gloire démagogique. Il exploita dans la masse populaire deux passions basses. Il abusa de la lassitude provoquée en elle par la lenteur des réformes sociales, par la querelle stérile de l’opportunisme et du radicalisme, et il s’offrit à la paresse des esprits et des consciences comme le sauveur qui dispenserait de l’effort. Sauveur sans idée qui se chargeait sans doute de penser pour tous. Il exploitait ainsi le goût de parade chauvine qui, dans les démocraties désabusées de l’idéal politique et social, est la corruption du patriotisme. Jamais n’éclata plus bassement la pusillanime vanité d’une politique de pseudo-revanche qui multiplie les gestes, mais qui ne va pas à l’action décisive et qui donne aux multitudes l’émotion facile du courage sans péril et de la fierté sans sacrifice.
Bien aveugles et bien coupables, bien lâches aussi à leur manière, les républicains qui n’osent pas aborder de front devant le pays le grand problème de l’avenir national et qui prolongent aujourd’hui encore des formules ambiguës qui ne sont ni la guerre ni la paix ! Ils continuent en quelque façon la misérable et creuse parade du boulangisme. Ce n’est pas dans l’institution militaire elle-même, ce n’est pas dans l’esprit de caste du commandement que fut la source trouble du boulangisme ; c’est dans le vice de la démocratie momentanément abaissée et égarée, et quand les républicains s’unirent pour faire front à la bande et dissiper la mascarade, ce n’est pas auprès de l’armée, ce n’est pas auprès de la caste militaire que se réfugia le général acculé ou à la disparition ou à l’action ; il alla porter de nuit, chez les prétendants, sa popularité désormais en sous-ordre : et contre la promesse des quelques millions
