est grande entre celui à qui les forces manquent absolument, et celui qui, bien que les forces lui manquent, a en môme temps plusieurs vertus.
Ce que l’Écriture avait d’abord dit en général : « Que tout tombe en défaillance à la face de la terre », elle le divise ensuite par parties : a Que l’homme tombe on défaillance avec les bêtes de somme ; que succombent de faiblesse les oiseaux du ciel et les poissons de la mer. » Il est ordonné de succomber de faiblesse à quatre sortes d’êtres : d’abord l’homme raisonnable, et puis les trois classes soumises à l’homme : les bêtes de somme, les oiseaux et les poissons, qui sont également énumérés dans le psaume huit : « Les troupeaux des champs, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, qui se promènent dans les sentiers de l’océan. » Psa. 8, 8. Quant à ce que le psaume avait dit d’abord : « Toutes les brebis et tous les bœufs », il les avait séparés comme tenant un rang à part parmi les bestiaux, et il n’avait pas voulu les compter avec tout le reste. Par conséquent, que l’homme tombe en défaillance, que les bestiaux tombent en défaillance, que les oiseaux du ciel tombent en défaillance, et que les poissons de la mer tombent en défaillance. L’Écriture ne dit pas : Que les bêtes féroces tombent en défaillance, que les reptiles delà terre tombent en défaillance, parce que ces sortes d’animaux ne doivent pas tomber en défaillance, mais périr ; elle a dit : Qu’ils tombent en défaillance, les animaux qui sont susceptibles de correction. C’est ainsi que ce qui arrive d’ordinaire aux femmes ayant cessé chez Sara, il est enjoint à Abraham d’écouter tout ce que Sara lui dira. Gen. 18, 1 seqq. xxi. Il tombe en défaillance comme homme, celui qui méprise les choses humaines, qui ne meurt plus désormais comme homme et à qui s’adresse cette parole : « J’ai dit : Vous êtes des dieux. » Psa. 81, 6. Cet autre cesse d’être comme bête de somme, qui, s’élevant plus haut, est à couvert de cette accusation du prophète : « L’homme, tandis qu’il était en honneur, ne l’a point compris, et il a été comparé aux bêtes qui n’ont aucune raison, et il leur est devenu semblable. » Psa. 48, 21. Il cesse d’être comme oiseau, celui qui se fait des plumes d’aigle, et retourne riche à la maison de son précepteur, et abandonne toute pauvreté. Pro. 21, 1 seqq. Il cesse d’être comme poisson de la mer, celui qui étant pris par les filets du Seigneur, est mis à part avec les bons poissons. Mat. 23, 1 seqq. Lorsque ces choses auront été accomplies selon le précepte du Seigneur, les impies seront frappés d’impuissance, n’ayant plus autant de force qu’auparavant. Et les injustes seront ôtés. L’Écriture ne dit pas qu’ils seront mis à mort, mais qu’ils seront ôtés, en sorte que ramenés à des voies meilleures, transportés de l’impiété et de l’iniquité à la piété et à la justice, ils redeviennent ce qu’ils étaient auparavant. Voilà le sens figuré ; car j’ai le de
