de morceaux découpés dans toute l’étendue du canon. Il est donc permis de croire que la Formule du Paon remonte aux temps les plus anciens du bouddhisme ; le canon pâli, si sévèrement expurgé pourtant, n’a pas osé rejeter du Dīghanikāya deux textes d’une inspiration analogue, l’Āṭānāṭiya (XXXII) et le Mahāsamaya (XX) ; le canon sanscrit, moins rigoriste en principe, s’est montré dans ce cas plus sévère ; il a laissé tomber l’Āṭānāṭiya hors du Dīrgha Āgama (où il avait été incorporé d’abord[1]), et plus tard, quand les Tibétains, si friands de magie, ont tenu à introduire ce texte dans leur collection, ils ont dû le traduire sur le pali (Mdo, XXX, 15).
Autour du noyau primitif, constitué par l’histoire du paon Éclat-d’or, la Mahāmāyurī a groupé toutes sortes d’éléments disparates. En tête, elle a placé l’épisode du bhikṣu Svāti, mordu par un serpent tandis qu’il fendait du bois ; Ānanda éperdu appelle à l’aide le Bouddha qui lui communique à ce propos la Formule du Paon, en exalte la puissance et en rapporte l’origine. Puis, à la suite de la formule, défile une longue kyrielle de divinités invoquées groupe par groupe pour assurer l’efficacité de cette formule ; chacun des groupes a au surplus sa formule propre, sa dhāraṇī. C’est une véritable mobilisation du panthéon bouddhique, et surtout du panthéon populaire ; tour à tour passent les Arbres de bodhi des sept Bouddhas, les 4 mahārāja, Naravāhana fils de Kuvera, les Yakṣa protecteurs des cités, les 28 mahāyakṣasenāpati, les dharmabhrātṛ de Vaiśravaṇa, enfin des groupes de divinités femelles qui ont veillé sur le Bodhisattva pendant la gestation et à la naissance : 12 mahāpiśācī, et 8 autres et 7 encore, 5 mahārākṣasī, et 8 autres, et 10, et 12 encore ; 12 mātṛ ; la
- ↑ Le Vinaya des Sarvāstivādin le nomme expressément (A-tch’a-na-tie, expliqué par « protection contre les esprits démoniaques ») dans une liste des grands sūtras sur laquelle je me propose de revenir quelque jour quand j’essaierai d’éclaircir l’histoire du Canon.
