pas impossible que le sens de vicaire datât de l’époque du schisme, et que le mot sthavira, employé seulement pour désigner les plus vieux, pendant le premier siècle, servît dans le iie siècle à distinguer les fermes, les persévérants. M. Wassilief paraît être de cette opinion[1]. Si l’on admet que l’école des Sthaviras fut fondée par des hommes qui refusèrent énergiquement de se rendre aux décisions de la majorité, on reconnaîtra que le nom appliqué à ces opposants a dû exprimer la force et la constance. Or ce sens est compris dans le mot sthavira, c’est même là sa signification première ; il se trouve également dans le tibétain gnas-brtan ; car gnas signifie « place, » brtan exprime la « fermeté, la durée, l’immobilité, l’immutabilité, » et je ne sais si la signification traditionnelle (et partant inattaquable) de « vicaire, lieutenant » est fondée sur la juste valeur des mots, et si le composé a toujours eu cette acception. Il semble pouvoir très-bien se traduire par « restant ferme à sa place, qui ne bouge pas de place. » Cette idée est également bien rendue en sanscrit par le mot
- ↑ Wassilief, I, p. 55.
tation diffère entièrement de l’explication donnée pages 288-89, 297 et 565 du même ouvrage, et fait du mot sthavira (nom de l’école) un terme tout différent du mot sthavira (nom d’une classe des membres de la société buddhique). Elle est fournie aussi par le dictionnaire tibétain-sanscrit de la Bibliothèque impériale, qui donne pour le mot gnas-brtan les deux équivalents sanscrits, sthavira (vieillard) et vâsadhîra (qui a des demeures fixes) — D’après un auteur chinois, cité par M. Wassilief (p. 225, note 3), le nom de sthavira aurait été donné aux membres de cette secte parce qu’ils occupaient les lieux les plus élevés, ou les plus hautes positions.
