— À ton tour, maintenant… Et tu vas décider de ma vie…
Simon prit la lettre, regarda un instant Norbert qui avait les yeux baissés et Rolande éperdue d’angoisse…
Peut-être devina-t-il… Peut-être même avait-il deviné depuis longtemps…
Un peu de feu flambait dans la cheminée.
Il y jeta le papier qui se tordit et se réduisit en cendres…
— Je n’ai pas besoin de lire, fit-il… Quant à ta vie, j’en ai décidé depuis longtemps…
L’émotion était trop forte pour Rolande… Elle s’était évanouie dans les bras de Norbert. Et Norbert murmurait à Simon :
— Tu veux donc que je t’aime mieux qu’un frère ?
— Oui, je le veux… Ne m’avait-elle pas ordonné de faire ta conquête ?
Sa permission terminée, Simon était sur le point de repartir.
— Auparavant, dit Rolande, nous avons une mission à accomplir…
Un regard l’interrogea.
— Viens… il s’agit de Rose-Lys…
La jeune fille traversait le jardin. Rolande l’appela. Elle accourut.
— Rose, dit Rolande, j’ai voulu que Simon fût auprès de moi au moment où je vais t’adresser… certaine demande… qui te surprendra peut-être… mais à laquelle, moi, je m’attendais depuis quelque temps…
Rose-Lys sourit :
— Que de mystère !
— Rose… Rose, veux-tu être ma sœur… veux-tu être la sœur de mon mari ?
La jolie paysanne se troubla… resta silencieuse longtemps…
