voir. Faut-il que j’aille trouver les parents de Mlle Grominge et que je leur dise : Flanquez Lebide à la porte. Votre fille accoucherait d’un veau à deux têtes ou d’un os carié ? Ou faut-il me taire ? — Mais, riposta Cloaquol, tandis que Crudanet esquissait hypocritement un geste évasif, il me semble que tu as déjà trop parlé. Nous sommes ici quarante ou cinquante, et tu résous le problème en le posant. — Bah, ne fais donc pas la bête avec papa Pridonge, Cloaquol. Je suis fixé sur ton compte, mon bonhomme. Ah, ah, monsieur est dégoûté ! Hi, hi, monsieur n’aime que les sujets chastes ! Je t’ai vu moins fier, noble directeur, il y a deux ans. Tu passais tes fredaines en sourdine, mon vieux, et elles ne te réussissaient guère. » Cloaquol était vert de rage. J’étais près de lui. Je l’entendis grincer : « Tu me la payeras cher. » Il jeta : « Quel goujat que ce Pridonge ! » Celui-ci avait sa crise, nul n’aurait pu l’arrêter : « D’ailleurs, vous tous, mes convives du sexe mâle, pourquoi jouer à l’innocence ? Ignorez-vous de quoi il retourne ? Je vous ai tenus dans mon cabinet, bien humbles, bien inquiets, bien obéissants. Ah, si je vidais mon sac d’histoires ! Si je le vidais pourtant ! J’aime la gaieté, moi, je l’adore. » Il secoua sa fourchette et son couteau au-dessus d’un paon dressé dans son plumage au milieu d’une citadelle de foie gras : « Envoi du duc de Séneste ! Saluez ! »
Après cette sortie, il y eut une gêne atroce. Les femmes et les jeunes filles étaient manifestement très mal à leur aise. Un fleuve de boue avait traversé la salle, éclaboussant les claires toilettes, la nappe irréprochable, et jaillissait jusque sur les visages. Un lourd silence s’abattit, où chacun ruminait sa colère et sa honte, et Pridonge, qui ricanait encore, mais sans parler, et nous faisait signe de hâter le service, m’apparut tout à coup comme le porte-fouet de cette société méprisable : « C’est toujours la même scie, me glissa dans l’oreille un des larbins ; il n’invite que pour insulter. Mais il est si amusant ! » La voix
