eposons-nous un moment de la médecine et des bons docteurs,
en revenant à la littérature, au théâtre, à la politique,
pendant cette époque trouble que traversa le courant du
boulangisme. Dans notre monde déjà antiparlementaire, mais
complètement aveugle sur la nocivité essentielle du régime
républicain, deux événements produisaient une impression
considérable : l’amaigrissement méthodique, systématique
d’Emile Zola, la folie commençante de Guy de Maupassant.
Seuls, ceux qui ont fréquenté assidûment le groupe des écrivains
et des journalistes — entre 1885 et 1892 — peuvent se
rendre compte de l’importance extraordinaire qu’on attacha à
ces épisodes. Je ne puis y songer sans sourire.
À distance, cette modification dans l’état physiologique de l’écrivain le plus dégoûtant, sans contredit, du XIXe siècle, prend quelque chose de comique. Alors on en parlait — et surtout Zola lui-même — gravement. Comme il le répétait d’une voix rageuse, en fixant Aurélien Scholl aux aguets derrière son monocle : « Que voulez-vous, ve n’ai pas d’esprit… Les peintres des maffes n’ont pas d’esprit ».
C’était le temps en effet où, sous prétexte de peindre « des masses » et de dresser le plan en relief et en odeur de ses Rougon, Macquart, Saccard et Cie, il dévorait indistinctement des
