exemple, on en donne à un animal. Ainsi, dans une légende de l’île Kiwai, le héros « ouvrit une noix de coco, et, par manière d’essai, il fit d’abord manger un peu du noyau par ses chiens, avant d’y goûter lui-même… Il le trouva bon. Il fit venir des gens à l’endroit où se trouvait l’arbre, mais ils n’osèrent pas goûter aux noix, avant d’en avoir fait faire l’essai par un homme aveugle[1]. »
Les prémices.
Les usages, à peu près universels, relatifs aux prémices, sont nés, eux aussi, pour une bonne part du moins, du besoin d’échapper au danger inhérent à ce qui est nouveau. Manger sans précaution, pour la première fois, des fruits de la nouvelle récolte, c’est s’exposer à de mauvaises influences, c’est attirer sur soi le malheur. On nous le dit parfois expressément. Ainsi, à l’île Kiwai, « au mabusi (mélange de taro écrasé, de lait de noix de coco et de noyau de cette noix râpé), on ajoute parfois une médecine, afin de protéger les estomacs des gens car commencer à manger les premiers fruits d’un jardin comporte toujours un certain danger[2]. »
Très souvent, comme on sait, les prémices doivent être offerts en premier lieu aux morts par déférence sans doute, et aussi parce que les fruits, comme la terre, les plantes et les animaux, leur ont appartenu et leur appartiennent encore, et peut-être enfin pour la raison qui vient d’être indiquée. Les morts, en mangeant les premiers, « purifient » les fruits et les moissons. Ils en ôtent le danger. Après eux, on peut s’en repaître sans inquiétude. Ils ont la force nécessaire pour neutraliser toute mauvaise influence qui aura pu s’y attacher. Pour ne citer qu’un exemple entre mille : « À Santa-Cruz (îles Salomon), les amandes nouvelles de canarium ne peuvent pas être mangées, tant que les premiers fruits n’ont pas été offerts aux lio’a » (esprits des morts[3]). »
