Bases de la divination dans la mentalité primitive.
La description, même aussi complète que possible, des procédés de divination, n’en découvre pas tout le sens. Elle laisse nécessairement dans l’ombre des éléments essentiels, qui proviennent de la structure propre de la mentalité primitive. Là où nous ne voyons que des rapports symboliques, elle sent une participation intime. Celle-ci ne peut pas se traduire dans notre pensée, ni dans nos langues, beaucoup plus conceptuelles que celles des primitifs. Le terme qui l’exprimerait le moins mal en cette occasion serait « identité d’essence momentanée ». Par exemple, un procédé commun à plusieurs tribus de la Nouvelle-Guinée allemande consiste à observer de quel côté déborde d’abord l’eau qui se met à bouillir dans un pot où se trouvent certaines herbes magiques. C’est trop peu de dire que le côté droit du pot « représente » l’ennemi, et le gauche, les indigènes qui tentent l’épreuve. D’une façon qui ne peut s’objectiver pour l’entendement, ni s’exprimer dans le langage, mais qui n’en est pas moins réelle, les Papous s’identifient, et identifient l’ennemi, chacun avec son côté. Ce côté, dit le missionnaire, leur « appartient » (gehörig) : c’est-à-dire, il est à eux, comme leurs mains, leurs membres, leur tête, leur nom leur « appartiennent ». Il n’est pas seulement à eux, il est eux-mêmes. Tandis que l’épreuve se déroule, et qu’ils la suivent avidement des yeux, avec passion, souvent avec angoisse, ils se sentent personnellement en jeu. Il s’agit de tout autre chose que d’une représentation symbolique qui figure par avance ce qui arrivera. Ce sont les guerriers eux-mêmes qui sont en présence de l’ennemi. C’est leur propre victoire ou défaite dont ils sont actuellement témoins.
Les présages sont des causes.
Pour des esprits habitués, comme les nôtres, à concevoir un ordre fixe de la nature, à compter sur cet ordre et à compter avec lui, à en faire dépendre leurs espérances et leurs craintes, que peuvent être les présages ? De simples signes,
