Enfin il reparut. Sans mot dire, il empoigna le moribond de la façon la plus brutale, et se mit à le frictionner violemment, en s’attachant surtout aux flancs du pauvre malheureux, qu’il frappait et enfonçait sans pitié. Il annonça alors que la cure était achevée. Tous les hommes sautèrent sur leurs pieds… Le malade se leva, alluma sa pipe, et se mit tranquillement à fumer au milieu des siens[1]. »
À l’extrémité nord de l’autre hémisphère, l’angakok eskimo prend son vol, lui aussi, comme le magicien australien, pour aller à la recherche d’une « âme » qui a été ravie à son malade. Comme Malcolm, il reste absent plus ou moins longtemps. Il redescend, comme lui, avec l’ « âme » qu’il a reprise de force au ravisseur. Comme lui, enfin, il la réintègre dans le corps du patient, qui revient aussitôt à la vie et à la santé.
Cette comparaison semble jeter une vive lumière sur ce que l’angakok appelle l’ « âme », et aussi sur ce qu’est réellement la graisse des reins des indigènes australiens. De part et d’autre, il s’agit à la fois d’un objet matériel et de qualités immatérielles, confondus dans une représentation si différente de nos idées habituelles que nous ne pouvons guère espérer de la bien saisir. C’est la « vie » ou, comme d’autres disent, le « principe vital », ou l’ « âme » de l’individu. Mais ce principe vital n’agit que d’une façon mystique, et par sa seule présence. Tant qu’il est là, l’individu demeure sain et sauf. S’il en est privé, — si la graisse des reins ou « l’âme » est ravie, par exemple, par un ennemi, — il meurt plus ou moins vite. Rien ne peut l’en préserver. Le seul remède est celui que tentent les docteurs indigènes : récupérer le « principe vital », « l’âme », la graisse des reins, et, si par bonheur elle est encore intacte, la remettre à sa place dans le corps.
L’ « âme extérieure ».
L’ « âme » peut être volée, mangée, rapportée et, dans certains cas, remplacée, rapiécée, raccommodée, etc. Le Rameau d’Or en a donné une longue et célèbre énumération.
- ↑ Brough Smyth, The aborigines of Victoria, I, pp. 469-471.
