mais elle infectait : on lui préférait les rats qu’on pouvait prendre. Il se décida donc à gouverner au nord-est, et abandonna le projet de pousser plus loin à l’ouest, entre le quinzième et le seizième parallèle. On navigua trois jours à cette route, et on courut environ cent lieues sans voir aucune terre ; mais le 10, au point du jour, on en découvrit une qui s’étendait de l’est jusqu’au nord-ouest.
« Long-temps avant le lever de l’aurore, dit Bougainville, une odeur délicieuse nous avait annoncé le voisinage de cette terre, qui nous offrait un grand golfe ouvert au sud-est. J’ai vu peu de pays dont le coup d’œil fût plus beau : un terrain bas, partagé en plaines et en bosquets, régnait sur le bord de la mer, et s’élevait en amphithéâtre jusqu’aux montagnes, dont la cime se perdait dans les nues. On en distinguait trois étages, et la chaîne la plus élevée était à plus de vingt-cinq lieues dans l’intérieur du pays. Le triste état où nous étions réduits ne nous permettait, ni de sacrifier quelque temps à la visite de ce magnifique pays, que tout annonçait être riche et fertile, ni de chercher en faisant route à l’ouest un passage au sud de la Nouvelle-Guinée, qui nous frayât par le golfe de la Carpentarie une route nouvelle et courte aux îles Moluques. Rien n’était, à la vérité, plus problématique que l’existence de ce passage ; on croyait même avoir vu la terre s’étendre dans le sud-ouest. Il fallait tâcher de sortir au plus tôt, et par le
