distingués en cinq classes. Leurs rois forment la première. La seconde est celle des cabochirs ou des chefs, qui peuvent être regardés comme les magistrats civils ; car leur office consiste uniquement à veiller au bon ordre dans les villes et dans les villages, à prévenir toute espèce de tumulte et les querelles, ou à les apaiser. La troisième classe comprend ceux qui ont acquis la réputation d’être riches. Quelques auteurs les ont représentés comme les nobles. La quatrième compose le peuple, c’est-à-dire ceux qui s’emploient aux travaux, à l’agriculture et à la pêche. La cinquième classe est celle des esclaves, soit qu’ils aient été vendus par leurs parens, ou pris à la guerre, ou condamnés pour leurs crimes, ou réduits à ce triste sort par la pauvreté.
On doit observer, comme une perfection du gouvernement de Guinée, à laquelle on n’est point encore parvenu en Europe, que, malgré la pauvreté qui règne parmi les Nègres, on n’y voit point de mendians. Les vieillards et les estropiés sont employés, sous la direction des gouverneurs, à quelque travail qui ne surpasse point leurs forces. Les uns servent aux soufflets des forgerons, d’autres à presser l’huile de palmier, à broyer les couleurs dont on peint les nattes, à vendre les provisions aux marchés. Les jeunes gens oisifs sont enrôlés pour la profession des armes.
Les cruautés qui se commettent dans leurs guerres font frémir d’horreur ; et ceux qui
