corps ; au lieu que du côté du nord les usages diffèrent peu de ceux des Indes, et la civilité n’y est pas moins établie. C’est là que toute la noblesse fait sa demeure, et que le roi lève ordinairement sa milice. Il est vrai qu’indépendamment de l’origine, on peut en apporter pour raison le commerce avec les étrangers, qui a toujours été plus fréquent dans cette partie, et le passage de tous les navires qui enrichit et civilise tout à la fois le pays. Mais en général le peuple des Maldives est spirituel, industrieux, porté à l’exercice des arts, capable même de s’instruire dans les sciences, dont il fait beaucoup de cas, surtout de l’astronomie, qu’il cultive soigneusement. Il est courageux, exercé aux armes, ami de l’ordre et de la police. Les femmes sont belles ; et quoique le plus grand nombre soient de couleur olivâtre, il s’en trouve d’aussi blanches qu’en Europe.
Tous les habitans de l’un et de l’autre sexe ont les cheveux noirs, et regardent cette couleur comme une beauté. Les filles ne portent jusqu’à l’âge de huit ou neuf ans qu’un petit pagne qui met l’honnêteté à couvert ; et les garçons ne commencent aussi à se vêtir qu’à l’âge de sept ans, c’est-à-dire après qu’ils ont été circoncis. L’habillement commun des Maldivois est une sorte de haut-de-chausse, ou de caleçon de toile, qui leur pend depuis la ceinture jusqu’au-dessous des genoux, et par-dessus lequel ils portent un pagne de soie ou
