—i3— FRAGMENTS w BANLIEUE 'enfant soulevait la fenêtre en tabatière, montait sur une chaise et regardait setendre la banlieue : Les rouges et basses maisons faubouriennes s'agglutinaient en îlots compactes. La ville grandissante ayant crevé sa cein ture de remparts, menaçait et guignait les ravières d'alentour. Les rues étaient déjà tracées au cordeau à travers les cultures. Les trottoirs bor daient des terrains exploités jusqu'à la dernière minute par le paysan exproprié. Du milieu des moissons émergeait au bout d'un pieu, comme un épouvantail à moineaux, un écriteau portant cette sentence : Terrain à bâtir. Et, véritables éclaireurs, sentinelles avancées de cette armée de bâtisses urbaines, les estaminets prenaient les coins des voies nouvelles et toisaient, du haut de leurs façades banales, à plusieurs étages, neuves et déjà d'aspect sordide, les chaumes trapus et ramassés semblant implorer la clémence des envahisseurs. Rien de crispant et de suggestif comme cette rencontre de la cité et de la campagne. Elles se livraient de véritables com bats d'avant-postes. La mine pléthorique, contrainte, sournoise de ce paysage offusqué par des talus de fortifications, des portes crénelées et sombres comme des tun nels, des murailles percées de meurtrières, écrasées sous des terre-pleins, des casernes dont les clairons plaintifs répondaient à la cloche de l'usine. Trois moulins à vent, épars dans la plaine, tournaient à pleine volée, jouissaient de leur reste en attendant de partager le sort d'un quatrième moulin dont la maçonnerie dominait piteusement le blocus auquel le sou mettait un tènement de bicoques ouvrières et à qui ces assiégeants de mine parasite et d'allure canaille, quelque chose comme des oiseleurs ivres, avaient amputé les ailes. Laurent compatissait au pauvre moulin démantelé, sans toutefois par venir à en vouloir à la population des ruelles qui l'étreignaient, tape-durs et vauriens déterminés, héros de faits-divers sinistres, race obsédante que la police n'osait pas toujours affronter dans ses repaires. (1) Ces fragments sont extraits de chapitres complètement remaniés de la Nouvelle Carthage,
