—292— pas que l'ordonnance t'apporte pour avoir consenti à attendre dix kopeks par âme, et comme dans les bailliages il y a 4,ooo âmes, il résulte de tout cela 4oo roubles et parfois davantage... Eh bien, tu t'en retournes à la maison avec un cœur plus content. Nous avions encore un autre truc : c'est de faire des recherches sur la vie de quelqu'un. Ces affaires, nous les ménagions pour l'été, à l'époque des grandes presses. Tu pars pour faire des perquisitions et tu commences à rassembler la population d'alentour; s'il n'y a pas assez d'un bailliage, tu en pinces un autre, — tu les traînes tous. Nos limiers de police étaient un peuple remuant et frotté, bon à tout faire. Ils vous réunissent ainsi 3oo hommes; eh bien, ils sont là couchés au soleil. Ils restent couchés un jour, un deuxième ; chez l'un parfois la provision de pain qu'il prit à la maison est sur le point de s'épuiser, et toi, tu es assis dans l'isba et tu as l'air de travailler pour de bon. Quand ils voient ainsi que le temps s'en va, — le travail des champs n'attend personne, — eh bien, ils commencent à dépêcher vers moi le policier : « Ne pourrait-on pas nous accorder la grâce de savoir de quoi il est question? » Ici, tu commences à t'en douter : Si les gars sont devenus plus acco- modants, pourquoi ne pas leur faire un plaisir; et s'ils font mine de trop se regimber, eh bien, ils attendront encore un jour ou deux. La chose princi pale c'est d'avoir du caractère, ne pas s'ennuyer de l'inaction, ne pas être dégoûté de l'isba et du lait caillé. Voyant que l'homme est sérieux, ils céde ront et comment encore ! Avant, j'aurais peut-être demandé 1o kopeks, mais maintenant, assez de plaisanterie! moins de i5 kopeks, impossible d'y son ger. L'affaire ainsi arrangée, tu les questionnes tous ensemble : — Le nommé Trifon Sidorow est-ce une canaille? — Une canaille, petit père, rien à dire, une vraie canaille ! — C'est bien lui, mes gars, qui a volé le cheval chez Moréï ? — Oui, petit père, ce doit être lui. — Et y en a-t-il parmi vous qui ont de l'instruction? — Non, petit père, quelle instruction voulez vous qu'il y ait parmi nous ? Les paysans disent cela d'un air plus gai; ils savent que tout de suite on leur rendra la liberté. — Eh bien, allez en paix, mais soyez plus malins la fois suivante Tu les laisses aller une demi-heure après Ceci, en effet, ne donne pas beaucoup d'occupation : en tout quelques minutes Mais jugez vous-même ce qu'on a à souffrir : Rester deux ou trois jours les bras croisés, mâcher du pain bis... un autre maudirait toute son existence ; eh bien aussi de cette manière il n'acquerra jamais rien. Le maître et le boute-en-train de tout cela, c'était notre médecin de dis trict; je puis vous le dire, un homme positivement extraordinaire qui avait pour cette sorte d'affaires une perspicacité prodigieuse ! Vu son intelligence, il aurait dû devenir ministre. Toutefois il avait un défaut : pour les boissons fortes ce n'était pas chez lui seulement de la passion, mais une rage en quel que sorte bestiale. Il ne pouvait regarder un flacon d'eau de vie sans trem
