-433- fleurissait jadis en signe de contentement et de triomphe, dont elle ornai les cornes de bouquets de genêts, en un orgueil naïf de pastourelle, fière de rentrer de la pâture, à la vesprée, avec des troupeaux ayant la panse ronde comme des calebasses pleines ! Et à toute occasion, elle éclaboussait les gens de ses mauvaisetés, de ses devises hargneuses, surtout les beaux fâmeux qui reviennent tous les ans aux vacances, faisant les crânes, écrasant les simples de leur importance. Ceux-là, comme elle les conservait en haine, les soupçonnant d'avoir débauché son gars, de lui avoir fait bourdonner la tête de leurs idées! Ils lui avaient vanté, assurément, l'existence merveilleuse des cités, aux fêtes perpétuelles, quantes coups plus fertiles en attraits que celles d'ici ! Et lui, comme un simple sansonnet aux pièges couverts de sorbes, il s'était laissé encercler aux bricoles de leurs conseils. Aussi, avec qu'elle joie mauvaise elle les agrippait maintenant, ces savants discoureux-là ! Elle les houspillait, les étrillait, les rôtissait sur la claie de ses sarcasmes, comme on grille les pourceaux, avec des torches de chaume, l'hiver, devant les porches de neige. D'une voix âpre et mordante, elle leur jappait aux oreilles. « En voilà encore un, ravisez-le, un de ces puants fades, plus crottés que mon panais! Qu'as-tu appris dedans tes livres, eh donc, le beau glorioleux? A dégosiller des fables, des menteries? Quoi? Un loriot des bruyères en conte bien plus que toi, mon vesseux ! . . . » Elle s'acharnait derrière eux, les cri blant de sotteries, s'essoufflant à leurs trousses quand ils s'ensauvaient, secoués de rires, pour les salir de bousse, de crottin, de piles de guinguer- lettes. A la ducasse, c'était la même affaire. Près du vieux carrousel rudimen- taire qui revenait aimé et fidèle, chaque année, avec ses bons chevaux de bois aux têtes ahuries, elle s'improvisait gardienne de vertus pour faire enrager ces grands diveux de citadins. Les boules de verre éblouissaient de feux muticolores les belles garses appétissantes comme des tourteaux bru nis au beurre. Les drapeaux orfévris, clinquants de paillettes, les glaces miroitantes tourbillonnaient au-dessus de leur tête, étourdissant les inno centes de vertiges. L'orgue leur fondait le cœur de désirs de voyages, de départs vers des inconnus d'ivresse. Elles étaient prêtes à s'abandonner, se renversant déjà avec une vague douceur au-dedans d'elles, aimant rester longtemps ainsi, entre les bras de leurs beaux crevés. Mais la Monparonne veillait. Ne pouvant les reluquer de la sorte, sans qu'une grande colère bouillonnât en sa tête, elle brayait : « Eh! la Jacqueline, baille-toi bonne garde, ma garcette ! Ce Saint-Joseph là est revenu au pays avec un tas de porcelleries en sa mallette ! Gare les promesses des quatre jeudis de ces gens
