-435- mouvantes, par la plaine noyée d'ombre, et la Monparonne dormait, dormait... Alors, des cortèges arrivaient du village, houleux et menaçants, à la recherche de la lamentable pastourelle. On l'assommait à nouveau d'impré cations. « Vieille truie! Hope ! Hope ! Elle brandevine à cette heure comme un carioleux; elle est saoûle autant qu'une vieille gade dans les luzernes ! » De son réveil étonné, de son ahurissement, de ses yeux hagards devant la nuitée établie sous le ciel déjà clair-de-luné, allumé de frissonne ments d'étoiles, quels bons amusements c'étaient, mes compères ! Quelles rigolades spirituelles ! Quels tressautements de bedaines ! Comme ils s'esclaffaient, les lourdauds jovials qui l'avaient écrasée, tout à l'heure, de leurs persécutions ineptes ! Ne faut-il se distraire une miette tant qu'on est sur terre, eh donc ? Qu'elle fût demain sans moyens de gagner sa pâtée; qu'on lui retirât, pour sa négligence, la garde des troupeaux; peu leur importait bien aux gros gars mafflus ayant deux doigts de lard ! Peu leur importait aux compères ayant la panse ronde, et censes cossues, et beaux jours de froment au soleil!... « Du reste, qu'elle crève, la vieille bique; elle devient, à la parfin, trop effrontée, trop grincheuse, trop mau vaise gale ! Qu'elle s'en aille, n'étant plus bonne à rien ! Qu'on la nourrisse de charités s'il le faut, mais qu'elle s'en aille! » Ils parlaient ainsi, ceux-là de la vie exubérante, ceux-là que la sève grise. Ils étaient les nouveaux, les jeunes cœurs, ceux de la génération fraîche. Place à eux, alors ! La Mon paronne avait été joyeuse dans le temps ? Possible ! Elle avait fait rire leurs pères, ils étaient redevables à sa gaîté, peut-être, d'un sang clair, tout épuré d'humeurs ? Possible encore ! Mais aujourd'hui, ce n'était pas leur faute si elle s'aigrissait comme du vieux brandevin de pimprenelle ! Qu'elle s'en allât, qu'elle s'en allât ! Les déchus, les blêmis, les éclopés, les tordus comme des troncs de pommiers, qu'ils disparussent, hein, balayés par le torrent des bonnes pétulances ! ., Et un jour proche elle disparut en effet selon le désir de ces braves gens-là qui lui avaient fait retirer la garde des bêtes, la laissant plus minable qu'un pauvre joueur de turlutaine qui, n'ayant pas battu recette de tout un jour, contemple désespérément le ciel, au bord d'un fossé pelé, à la tombée de l'ombre ! _- Elle disparut, gagnant les bois, sa tête lui berloquant de même qu'une cloche qui sonne le jour des morts. Elle s'en allait, là-bas, devers d'autres villages plus hospitaliers, devers les Famennes qui sont de douces retirées aux pauvres.
