—5o— — fantasque bravade et forfanterie — s'acoquinait et compagnonnait avec les palefreniers, les goujats des chenils et les mercenaires du corps de garde. Ce prince, le plus fier et le plus pur des êtres, un soir, après une dernière chevauchée éperdue et forlongée au milieu des forêts domaniales, à l'abri de l'exultation hérétique du jour, arrêta, à la fin, sa monture sur la rive désolée d'un lac, splendeur abolie d'un parc royal, depuis des règnes, aban donné; devant un extraordinaire paysage d'arbres séculaires et de silence, que les nobles rayons du soleil suprême teignaient de haute et poignante mélancolie... Et, prêt à résigner le diadème, — autant, certes, que ses durs joyaux, stérile! — et la vie, le cœur submergé de tendresse inutile, les yeux humides de vaines larmes et de se sentir une âme, à tout jamais inconnue et calomniée, (la confuse rumeur des équipages de chasse, les abois des meutes haletantes, les rappels maladifs et navrés du cor entrecoupant ces affres des échos d'une majesté presque évanouie), il songeait : « Ah ! s'insurger violemment contre ce soi-même contrefait ! se redécou vrir le natal enfant de soumission et d'amour, qui s'est masqué de sincère légende et de préjugés banals. Se libérer, allègrement, de sa liberté, des entraves de son indépendance, du joug, par trop humiliant, de son insup portable libre arbitre... Vivre! sans préméditation, vivre ! et sans malice... « Ambition risible! Avoir vendu son corps à la débauche irrémissible et meurtrière ; aux fétides appas de dépravations sacrilèges, aux impures joies, — d'où l'on s'évade, avili, sans même le spasme du remords, — et fades, jusqu'à la nausée, et obtuses... « Combien ils laissaient, chaque fois, plus étranger, ces spectacles, le complice que j'y figurais, indifférent presque et taciturne!... Et rien jamais ne put dévoyer ou obscurcir la clairvoyance blasée, sans blâme et sans louange, de l'impartial témoin que je m'étais à mes propres turpi tudes. « Las, à la longue, sans lassitude; assouvi sans jouissance; calme sans quiétude, une torpide science — haie et maudite — énerve mon âge viril et l'accable... — Sur l'excès de la Mer, les inconséquentes fougues des eaux, les brisants et le remous furibonds, où je dirigeais, avec le désir véhément et la prière du naufrage, l'esquif désorienté de mes caprices, luisait tou jours, protection impassible, la très claire et rigoureuse lumière du fanal abhorré, illuminant le fatidique chenal du devoir, l'inévitable entrée du port de détresse et d'ennui... » ARNOLD GOFFIN
