gache envers sa mère, ajouta la comtesse, et pourtant, lorsqu’il est né, je ne me suis pas demandé si c’était pour les autres un jour heureux ou malheureux, c’était un jour heureux pour moi, cela m’a suffi !… Je ne me suis pas demandé s’il était beau, s’il était bien fait, s’il voyait, s’il entendait, s’il était fort, faible, malingre ou chétif… c’était mon fils, c’était mon enfant ! Il était assez beau ainsi !… Et celui qui eût voulu me l’arracher, eût trouvé en moi une lionne furieuse, une tigresse qui lui aurait dévoré les entrailles, un démon qui l’aurait brûlé comme le feu… Oui, fût-il né privé de la vue, de l’ouïe et des formes d’un être humain, fût-il né en ce jour maudit où périt Abel, je ne me serais pas laissé enlever mon enfant… Mais vous, filles de Madagascar, mais vous.., qu’ai-je appris ?… Sont-ce des langues menteuses et méchantes qui m’ont révélé la coutume que le démon vous a suggérée ?… Vous a-t-on calomniées ?… – En descendant de la Plaine de la Santé à Louisbourg, j’ai vu flotter sur les eaux trois malheureux enfants nouveaux-nés qu’entraînait le courant… Ils allaient périr, leurs frêles berceaux d’écorce s’emplissaient et coulaient. – « Quels barbares sans cœur ont pu abandonner ainsi ces pauvres créatures à la colère du fleuve ? » – « Ce jour est un jour mauvais ; leurs mères les ont elles-mêmes exposés sur les eaux. » – Oui, certes ! maudit et maudit le jour où une mère fait périr son enfant !… Ra-Mariama, la sainte mère de notre Seigneur Jésus-Christ, mon Dieu, vous ordonne par ma bouche de renoncer à votre coutume impie !… Le grand chef, mon époux, lorsque je lui ai révélé l’usage des femmes de Madagascar, s’est voilé la face, en disant : – « Ce peuple est ennemi de Dieu et de son propre sang !… Pourquoi m’épuiser davantage à secourir ce peuple ?… » Il allait vous maudire, j’ai calmé sa fureur… Mais vous ne le reverrez pas avant que votre abominable coutume soit pour jamais détruite… Filles, femmes et mères du pays de Madagascar, répondez-
