— Ah ! vous ne faites que commencer ! interrompit le vicomte en riant.
— Parbleu ! ne voilà-t-il pas grand’chose ? Sauvage, tambour et contrebandier, ça se dit en trois mots… Mais ensuite, sandis !…
La suite de la biographie du chevalier en valait bien, en effet, l’agréable commencement.
Le lendemain, on chargea les six canons et des bœufs.
Le surlendemain, Vincent du Capricorne conféra la garde du Fort-Dauphin à son sergent-major Franche-Corde, en lui recommandant d’avoir grand soin de ses deux animaux favoris, Grand-Merci, gros serpent croque-rat, – grande utilité, – et Colifichet, singe à museau de renard, – simple agrément.
Sans-Quartier, Jambe-d’Argent et les moins frileux de leurs camarades sortirent sac au dos par la poterne du côté de la mer, et une heure après, la Douairière perdait de vue les hautes terres du midi de Madagascar.
III
CONSEIL D’ENQUÊTE.
La frégate française la Pomone que commandait le jeune baron de Luxeuil, officier de cour honteusement favorisé par une coterie peu édifiante, était sortie de Macao avec une mission dont le commandant en chef, M. Cerné de Loris, capitaine de vaisseau, qui montait l’Aréthuse, n’avait pas jugé utile de garder le secret. Les subalternes parlaient donc tout à leur aise
