souriant à son amie. Tu as tort. Toutes mes expériences, vois-tu, je les fais un peu pour toi… pour me réfugier ici me disséquer l’âme sous tes yeux. Tu sais qu’en somme je ne suis pas trop mal tombée dans mon second mariage. Tu connais Gustave et combien il aime ma petite Iris… J’ai tout pour être heureuse, mais je ne peux pas oublier que ma fille est l’enfant d’Oscar… Figure-toi… en embrassant la petite je l’embrasse lui. Iris a son regard, sa bouche et ce léger tremblement des lèvres qui devient une telle séduction en amour… Il me semble voir ses mains, entendre sa voix… Mais c’est folie de se rappeler combien on a été faible.
— Faible ? répéta la jeune fille. Je ne trouve pas, Gertrude. Souviens-toi que, pendant longtemps, tu ne voulais pas le voir.
— Évidemment… Un homme qui vous trompe ne mérite aucune pitié.
Mlle Gina mit sa main sur le bras de son amie :
— Es-tu vraiment sûre de ce que tu dis ?
— Comment si j’en suis sûre ? On voit bien qu’il a pris de l’influence sur toi… Mais c’est la loi des contrastes… Je me demande cependant ce que tu vois en lui, toi qui n’as aucun sens de l’éternel masculin.
— Qu’en sais-tu ?
— Toi ? Mais ça se sent, s’écria la jeune femme, c’est dans l’air ambiant. L’amour ne te dit rien, mais tu es née pour les confidences et, tu sais, je l’ai vu…
— Qui donc ?
— Lui, mon mari.
— Mais, dit la jeune fille, un petit sourire aux lèvres, je le croyais enfoncé jusqu’au cou dans ses paperasses.
Mme Gertrude fit un mouvement d’impatience :
— Allons donc, pas Gustave. Je le laisse où il est… Je parle d’Oscar… Je viens de le croiser ici sur le boulevard, à deux pas de ta porte… Mon cœur s’arrêta dans ma poitrine… Et j’entendis un bruit comme le battement de grandes ailes… C’était l’amour qui redescendait sur nous… sur moi… Oscar a passé sans rien dire. Le comprends-tu ? Me l’expliqueras-tu ?
— Voyons, Gertrude, maintenant que tu es à un autre…
— Je l’avais oublié, soupira la jeune femme.
— Il ne l’avait peut-être pas oublié, lui, murmura Gina. Et il se pourrait que…
— Que quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire avec toutes tes réticences ? s’inquiéta la visiteuse un peu sèchement.
