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ET MAXIMES MORALES

CLXIV

Il est plus facile de paroître digne des emplois qu’on n’a pas que de ceux que l’on exerce^[1]. (éd. 1*.)

CLXV

Notre mérite nous attire l’estime des honnêtes gens, et noire étoile celle du public^[2]. (éd. 1.)

↑ Var. : Il est plus aisé… que de ceux qu’on exerce. (1665.) — C’est ainsi que Tacite a pu dire de Galba (Histoires, livre I, chapitre xlix) : Omnium consensu capax imperii, nisi imperasset. « De l’avis de tous, il était digne de l’empire, s’il n’eût été empereur. » — Si l’on en croit Segrais (Mémoires, p. 111), cité par Aimé-Martin (p. 64), la Rochefoucauld, en écrivant cette réflexion, avait en vue M^me de Montausier, à qui sa charge à la cour avait fait oublier tous ses anciens amis. — Au reste, l’auteur a exprimé la même pensée dans la maxime 449 ; voyez aussi la 419^e. — M^me de Sablé (maxime 39) : « On fait plus de cas des hommes quand on ne connoît point jusqu’où peut aller leur suffisance, car l’on présume toujours davantage des choses que l’on ne voit qu’à demi. » — Vauvenargues répond par deux fois à la Rochefoucauld, dans la maxime 569 (Œuvres, p. 453) : « Les grandes places instruisent promptement les grands esprits ; » et dans la 942^e (p. 493), où il cite et réfute expressément la Rochefoucauld : « Les hommes ne s’approuvent pas assez pour s’attribuer les uns aux autres la capacité des grands emplois ; c’est tout ce qu’ils peuvent, pour ceux qui les occupent avec succès, de les en estimer après leur mort. Mais proposez l’homme du monde qui a le plus d’esprit : oui, dit-on, s’il avoit plus d’expérience, ou s’il étoit moins paresseux, ou s’il n’avoit pas de l’humeur, ou tout au contraire ; car il n’y a point de prétexte qu’on ne prenne pour donner l’exclusion à l’aspirant, jusqu’à dire qu’il est trop honnête homme, supposé qu’on ne puisse rien lui reprocher de plus plausible : tant cette maxime est peu vraie, qu’il est plus aisé de paroitre digne des grandes places, que de les remplir. » — On le voit, ce n’est pas tout à fait le texte de la pensée de la Rochefoucauld ; Vauvenargues la citait sans doute de mémoire.
↑ Voyez les maximes 53, 58, 153, 380 et 470.

[1] Var. : Il est plus aisé… que de ceux qu’on exerce. (1665.) — C’est ainsi que Tacite a pu dire de Galba (Histoires, livre I, chapitre xlix) : Omnium consensu capax imperii, nisi imperasset. « De l’avis de tous, il était digne de l’empire, s’il n’eût été empereur. » — Si l’on en croit Segrais (Mémoires, p. 111), cité par Aimé-Martin (p. 64), la Rochefoucauld, en écrivant cette réflexion, avait en vue M^me de Montausier, à qui sa charge à la cour avait fait oublier tous ses anciens amis. — Au reste, l’auteur a exprimé la même pensée dans la maxime 449 ; voyez aussi la 419^e. — M^me de Sablé (maxime 39) : « On fait plus de cas des hommes quand on ne connoît point jusqu’où peut aller leur suffisance, car l’on présume toujours davantage des choses que l’on ne voit qu’à demi. » — Vauvenargues répond par deux fois à la Rochefoucauld, dans la maxime 569 (Œuvres, p. 453) : « Les grandes places instruisent promptement les grands esprits ; » et dans la 942^e (p. 493), où il cite et réfute expressément la Rochefoucauld : « Les hommes ne s’approuvent pas assez pour s’attribuer les uns aux autres la capacité des grands emplois ; c’est tout ce qu’ils peuvent, pour ceux qui les occupent avec succès, de les en estimer après leur mort. Mais proposez l’homme du monde qui a le plus d’esprit : oui, dit-on, s’il avoit plus d’expérience, ou s’il étoit moins paresseux, ou s’il n’avoit pas de l’humeur, ou tout au contraire ; car il n’y a point de prétexte qu’on ne prenne pour donner l’exclusion à l’aspirant, jusqu’à dire qu’il est trop honnête homme, supposé qu’on ne puisse rien lui reprocher de plus plausible : tant cette maxime est peu vraie, qu’il est plus aisé de paroitre digne des grandes places, que de les remplir. » — On le voit, ce n’est pas tout à fait le texte de la pensée de la Rochefoucauld ; Vauvenargues la citait sans doute de mémoire.

[2] Voyez les maximes 53, 58, 153, 380 et 470.

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